En octobre 2024, l'ouragan Helene a balayé le sud-est des États-Unis, semant la destruction sur son passage. Des villes ont été inondées. Des maisons ont été détruites. Des vies ont été bouleversées. Les montagnes de Caroline du Nord, habituellement animées par les randonneurs, les cyclistes et les visiteurs, sont devenues silencieuses.
La forêt nationale de Pisgah, qui abrite des centaines de kilomètres de pistes de VTT de classe mondiale, a été particulièrement touchée. Environ 80 % des arbres de la forêt ont été abattus. Les trails qui ressemblaient autrefois à de minces rubans de terre dissimulés au cœur de forêts verdoyantes étaient désormais devenus des enchevêtrements infranchissables.
Et pour ceux qui vivent à Pisgah et dans les environs, ces trails sont bien plus que de simples lieux où faire du vélo : ils font partie intégrante du cœur battant de la région. Ils attirent chaque année des centaines de milliers de visiteurs. Ils font vivre les entreprises locales. Et ils offrent quelque chose de plus profond : un moyen de se connecter, de bouger, de s'engager. Les perdre signifiait plus que simplement manquer une saison de cyclisme — cela signifiait perdre un fil dans le tissu de la vie quotidienne.
Les bénévoles locaux savaient qu'ils devaient agir rapidement pour commencer à recoudre ce tissu. Mais avec les routes bloquées et la plupart des trails accessibles uniquement à vélo ou à pied, le rétablissement s'annonçait comme une longue ascension.
Comment les vélos électriques ont aidé une communauté à se reconstruire
Comment deux douzaines de vélos électriques offerts ont aidé une communauté à se reconstruire et à rouler à nouveau
C’est alors que Matt Ciancia, Responsable régional de Trek, a eu une idée géniale. Quelle taille de tronçonneuse peut-on transporter sur un VTTAE, en plus de quelques litres d'essence et d'huile pour chaîne ? Les membres de la SORBA (Southern Off-Road Bicycle Association) et du collectif G5 Trail allaient le découvrir.
Sur recommandation de Matt, Trek a fait don de 14 VTTAE Rail afin d'aider les bénévoles des deux organisations à transporter des fournitures et à mieux se déplacer dans les forêts. Les activités de restauration, initialement projetées sur des mois ou des années, se virent réduites à des délais bien plus gérables.
Les équipes de nettoyage parcoururent la Kitsuma, l’emblématique piste de Pisgah, de bas en haut, en une seule journée : une tâche qu’elles avaient projetée sur au moins une semaine. En cinq mois, ils avaient nettoyé plus de 250 km de pistes, laissant seulement 50 km, dans un processus que beaucoup voyaient prendre des années.
Et leur travail est loin d’être terminé. Ces mêmes vélos électriques seront bientôt utilisés pour construire des centaines de kilomètres de nouvelles pistes et aider Pisgah — ainsi que les personnes qui y vivent et y font du vélo — à revenir encore plus forts.
Il y aura d’autres tempêtes. Ce qui importe le plus, c'est comment nous y réagissons.