Pred štrnástimi rokmi prišla LaToscia James (v kancelárii známa ako LT), finančná manažérka spoločnosti Trek, s nápadom prihlásiť sa na svoj prvý triatlon. Vtedy ešte ani nevedela plávať.
Viete, LT je typ ženy, ktorá môže dosiahnuť (a aj dosiahne) všetko, čo si zaumieni. A robí to s takou pokornou a nenútenou gráciou, že si poviete... možno by som to dokázal aj ja.
Keď sa s LT rozprávate, máte pocit, ako keby ste boli odjakživa priatelia, aj keď ste sa práve stretli. Je vtipná, uťahuje si zo seba, príjemná a odzbrojujúco úprimná. Pôsobí na vás ako typ človeka, ktorý by vám dal aj svoju poslednú košeľu a ešte by sa spýtala, či nepotrebujete aj jej topánky. Je úplne jasné, prečo ľudia podporujú niekoho ako LT. Niečo na nej vám dáva pocit, že jej úspech pozdvihne všetkých okolo nej – akoby jej triumfy nejako patrili nám všetkým
Keď sa LT v roku 2024 prihlásila na preteky Quadruple Anvil, teda ultratriatlon 4× dlhší ako Ironman, myslela si, že ju čaká dlhá a osamelá cesta. Jej priatelia zo spoločnosti Trek však mali iné plány.
Shane Brown, tréner v Treku, dohliadal na LT pri dvoch denných tréningoch počas siedmich mesiacov prípravy na podujatie. Kyle Russ, hlavný biomechanický inžinier, zdokonalil nastavenie jej bicykla Domane a vybavil ho aerodynamickými riadidlami, aby sa cítila komfortne aj pri jazde na veľmi dlhé vzdialenosti. Allie Petersen, finančná analytička v tíme LT a zároveň bývalá plavkyňa na univerzitnej úrovni D1, sa s ňou stretávala v bazéne neďaleko centrály spoločnosti Trek, aby jej pomohla zlepšiť techniku plávania.
Keď však nastal deň D, LT si veľmi dobre uvedomovala, že teraz to už je len a len na nej. Musela zaplávať 15,5 km na otvorenej vode a potom absolvovať 721 km na bicykli. A nakoniec ju čakal beh na 169 km – jediná časť pretekov, kde mohla mať vodičov tempa. Ale komu by sa chcelo prísť bežať uprostred ničoho a navyše počas noci?
Plávanie LT zabralo 7,5 hodiny. Spolupracovníci a priatelia ju povzbudzovali z pláže. Bicykel preveril jej odhodlanie bolesťou v bicepsoch, otlačeným zadkom a dlhými úsekmi tmavých a tichých ciest. Spolupracovníci a priatelia ju povzbudzovali z okraja cesty a z okien áut, ktorými prechádzali popri nej. Ku koncu behu LT už nedokázala ani zdvihnúť ruky – musela sa zohnúť k dlaniam, aby sa najedla. Napriek tomu našla energiu na úsmev, motivovaná nečakanou prítomnosťou nekonečného zástupu ľudí, ktorí ju podporovali.
Ako sa Trek zomkol na podporu jednej zamestnankyne a jej snahy zdolať štvornásobného Ironmana
Zakaždým, keď sa cesta zdala príliš dlhá alebo časový limit nedosiahnuteľný, objavil sa ďalší kolega. Prichádzali ako na zmeny, povzbudzovali ju a bežali s ňou celú noc až do skorých ranných hodín.
„Naozaj som to nečakala,“ priznala LT. „Ale vďaka týmto ľuďom, ktorí tam prišli kvôli mne, som dokázala nájsť nefalšovanú radosť aj v utrpení. Napoludnie som už strácala zrak, videla som dvojmo. Ale celý čas som sa smiala a rozprávala.“
A keď LT absolvovala posledné kolo so svojím manželom, ktorý na telefóne púšťal ústrednú pieseň z filmu Rocky, odprisahala by, že sa za ňou ťahal celý zástup ľudí.
Časový limit na preteky bol 96 hodín. LT dobehla do cieľa za 94 hodín a 15 minút, pričom celkovo naspala len šesť hodín. Je to neuveriteľný výkon, ktorý je pre väčšinu ľudí nepredstaviteľný.
Jediná osoba, ktorá vtedy prekročila cieľovú čiaru, bola práve LT – v skutočnosti je pravdepodobne jedinou ženou v USA, ktorá kedy úspešne dokončila túto výzvu. Keď však LT premýšľa o svojom úspechu, najviac ju udivuje komunita, ktorá sa okolo nej zjednotila.
„Kultúra v spoločnosti Trek je iná. Je iná dobrým spôsobom,“ dodáva. „Toľko ľudí mi prišlo pomôcť a povzbudiť ma. Ja som sa rozhodla to urobiť, moje telo to muselo zvládnuť. Ale bol to duch všetkých, ktorý ma niesol až do cieľa.“