V októbri 2024 sa hurikán Helene prehnal juhovýchodom USA a zanechal za sebou spúšť a skazu. Zaplavené mestá. Zničené domovy. Narušené životy. Hory Severnej Karolíny – zvyčajne plné turistov, cyklistov a návštevníkov – zlovestne stíchli.
Národný lesný park Pisgah, ktorý je pretkaný stovkami kilometrov prvotriednych cyklotrás pre horské bicykle, to zasiahlo mimoriadne tvrdo. V lese padlo živlu za obeť približne 80 % stromov. Traily, ktoré sa kedysi vinuli ako skryté kamenisté stuhy hustými zelenými lesmi, sa teraz zmenili na nepriechodné splete kmeňov a konárov.
A pre tých, ktorí žijú v oblasti Pisgah a jej okolí, sú tieto traily viac než len cyklotrasami – sú srdcom ekonomického života celého regiónu. Každý rok prilákajú státisíce návštevníkov. Sú životodarným zdrojom pre miestne firmy. A ponúkajú ešte niečo hlbšie: spôsob prepojenia, presúvania a možnosti stretávania. Ich strata znamenala viac než len jednu nevydarenú cyklosezónu – znamenala pretrhnutie nite každodenného života.
Miestni dobrovoľníci vedeli, že musia konať rýchlo, aby ju dokázali znova spojiť. Ale keďže cesty boli zablokované a väčšina trailov prístupná iba na bicykli či pešo, ich obnova vyzerala ako dlhé a náročné preteky s časom.
Ako elektrobicykle pomohli znova oživiť komunitu
Ako štrnásť darovaných elektrobicyklov pomohlo komunite obnoviť traily aj radosť z jazdy
Vtedy dostal Matt Ciancia, oblastný manažér spoločnosti Trek, veľmi dobrý nápad. Aká veľkosť motorovej píly sa zmestí na elektrický horský bicykel spolu s niekoľkými galónmi paliva a oleja na lištu? Členovia združení SORBA (Southern Off-Road Bicycle Association) a G5 Trail Collective to mali čoskoro zistiť.
Na Mattovo odporúčanie daroval Trek 14 horských elektrobicyklov Rail, ktoré mali dobrovoľníkom z oboch organizácií pomôcť s prepravou zásob a zlepšiť prejazdnosť lesmi. Práce na obnove chodníkov, ktoré pôvodne mali trvať mesiace až roky, sa zrazu dali zvládnuť oveľa ľahšie a rýchlejšie.
Pracovné tímy prešli celý trail Kitsumu, korunovačný klenot medzi trailmi v lese Pisgah, zdola nahor za jediný deň – táto práca by im inak trvala minimálne týždeň. V priebehu piatich mesiacov spoločne vyčistili takmer 260 km trailov a zostalo im už len necelých 50 km. A to sa predtým viacerí obávali, že to zaberie roky.
A pritom ešte neskončili. Tie isté elektrobicykle sa čoskoro využijú pri budovaní stoviek kilometrov nových cyklotrás a pomôžu Pisgahu – aj ľuďom, ktorí tam žijú a jazdia – vyjsť z tejto katastrofy ako silnejší víťazi.
Búrkam sa nikdy nevyhneme. Dôležité je, ako napravíme to, čo napáchajú.