I oktober 2024 svepte orkanen Helene genom sydöstra USA och lämnade stor förödelse efter sig. Städer svämmade över. Människor förlorade sina hem. Människors liv ställdes på ända. Bergen i North Carolina som vanligtvis är fulla av vandrare, cyklister och besökare blev tysta.
Pisgah National Forest med hundratals kilometer MTB-stigar i världsklass blev särskilt hårt drabbat. Omkring 80 % av träden i skogen fälldes av stormen. Stigar som tidigare kändes som gröna tunnlar genom skogen förvandlades till ogenomträngliga snår.
Och för de som bor i och omkring Pisgah är dessa stigar mer än bara ett ställe att cykla på. De är en del av regionens hjärta. De lockar hit besökare i hundratusental varje år. De livnär lokala företag. Och de innebär dessutom sociala kontakter, friluftsliv och gemenskap. Att förlora stigarna innebar mer än bara att missa en säsong av cykling. De skulle förlora en del av sitt dagliga liv.
Så de lokala entusiasterna visste att de skulle behöva agera snabbt för att återställa allt till det normala. Men blockerade vägar och stigar där det bara gick att ta sig fram på cykel eller till fots gjorde att arbetet såg näst intill omöjligt ut.
Hur elcyklar hjälpte till att restaurera ett stigsystem
Hur fjorton donerade elcyklar hjälpte till att få ett samhälle och dess cykelstigar på fötter igen
Det var då Treks regionchef Matt Ciancia fick en idé. Kan man få plats med en motorsåg och några liter bränsle och kedjeolja på en el-MTB? Medlemmar i Southern Off-Road Bicycle Association (SORBA) och G5 Trail Collective var på väg att ta reda på svaret.
På Matts rekommendation donerade Trek 14 stycken Rail el-MTB:ar, så att frivilliga från båda organisationerna kunde transportera vad som behövdes och ta sig fram lättare i skogarna. Restaureringen av lederna väntades till en början ta månader eller år, men blev plötsligt mycket mer hanterbar.
Teamen som jobbade med uppröjningen cyklade längs Kitsuma, kronjuvelen bland Pisgahs leder från botten till toppen på en dag – ett jobb de trodde skulle ta minst en vecka. På bara fem månader hade de tillsammans rensat upp över 250 kilometer leder med bara omkring 50 kilometer kvar att ta hand om.
Och arbetet fortsätter. Samma elcyklar kommer snart att användas för att bygga hundratals kilometer nya stigar och hjälpa Pisgah-området och deras invånare att blomstra ännu mer.
Det kommer alltid nya stormar. Men det som räknas är att vi hjälps åt efteråt.