In de herfst van 1986 bevindt Trek zich in zwaar weer. De verkoop slabakt en de stemming is bedrukt. Het bedrijf dat naam heeft gemaakt als de ‘grote belofte van de fietsindustrie’ worstelt met groeiproblemen. Na succesvolle lancering in 1985 van het aluminium model Trek 2000 is er een enorme vraag ontstaan, en die leidde tot kwaliteitsproblemen.
Op zeker moment wordt bijna de helft van alle geleverde Trek-fietsen retour gestuurd. “Elk bedrijf botst ooit op de muur,” zei Dick Burke daarover. “De vraag is alleen wanneer.” En Trek was nu gebotst.
Over het eerste mission statement van Trek
Als bijkomend probleem tast de belabberde kwaliteit van de fietsen ook het vertrouwen aan van Trek-dealers, zij die mee hebben gebouwd aan het succes. De productie loopt te traag en is inefficiënt, beloftes worden geschonden en de cijfers duiken voor het tweede jaar op rij diep in het rood.
Bovendien staat Dick pas net voor het eerst alleen aan het roer van het bedrijf. Onder werknemers wordt gefluisterd hoe lang het zo nog door kan gaan, maar Dick stelt zich die vraag niet. Hij maakt een rekensom en beseft dat er iets moest veranderen.
Hij stapt zijn kantoor uit, de werkvloer op.
Anderhalve maand lang bekeek hij de productielijnen, onderzocht hij het bedrijfsproces en ontwikkelde hij een nieuwe blik op zijn bedrijf. Hij vroeg iedereen uit en luisterde naar wat er leefde. Hij overdacht zelfs de mogelijkheid om het bedrijf te verkopen - wellicht uit verantwoordelijkheidsbesef gezien de omstandigheden waarin Trek zich bevond.
Hij begon dingen te veranderen. Leiderschapsrollen werden anders ingevuld, managementtaken anders ingedeeld, doelstellingen opgeschroefd.
Ten slotte verzamelde hij iedereen die nog overbleef, dat waren ongeveer honderd werknemers. Hij liet iedereen samenkomen in de fabriekshal en nam het woord vanaf een hoge stapel pallets. Dick Burke was kristalhelder.
Hij zei: ”Ik heb drie opties. Ik kan de zaak sluiten, ik kan de zaak verkopen, of we kunnen onze schouders eronder zetten.” Hij liet een stilte vallen,
en vervolgde: “Ik ga het bedrijf niet sluiten. Ik ga het ook niet verkopen, niemand zou het trouwens ook willen. Dus we gaan er onze schouders onder zetten.” Hij verduidelijkte meteen wat dat ging inhouden:
”We gaan vanaf nu een kwaliteitsproduct leveren tegen een scherpe prijs. We gaan op tijd leveren. En we gaan een fijne sfeer scheppen voor onze medewerkers én voor onze klanten.”
Dick Burke sprak daarmee Trek's allereerste mission statement uit en het sloeg de spijker op zijn kop: het gaf een duidelijk perspectief, maakte doelen duidelijk en bood handvatten om beslissingen te beoordelen en verantwoordelijkheden helder te maken. Vanaf dat moment was het voor iedereen duidelijk waar Trek voor stond, en vooral ook waar het niet langer nog genoegen mee zou nemen.
Het bedrijf ging vanaf dan een andere koers varen. Het werk moest nog beginnen, maar Trek had in elk geval besloten wie het wilde zijn.