Hoe Trek de toon zet voor de gelijkheid van het dameswielrennen

Op weg naar gelijkheid voor het dameswielrennen 

Net als de meeste sporten is wegwielrennen traditioneel een mannen-aangelegenheid. Tot voor kort bestond er niet zoiets als ‘wegwedstrijden voor mannen’ en ‘wegwedstrijden voor vrouwen’; bovendien kregen de mannen vrijwel altijd alle middelen. Van oudsher waren er gewoon ‘wegwedstrijden’, en vrouwen maakten daar geen deel van uit. 

Zelfs toen het vrouwenwielrennen van de grond begon te komen, was er op tv nauwelijks aandacht voor. Geen tv betekent geen sponsors. Geen sponsors betekent geen geld. Geen geld betekent geen goede wedstrijden, geen publiciteit, geen vrouwelijke helden en geen behoefte aan tv. Het was een vicieuze cirkel, een gestagneerde traditie. En Trek was er net zo schuldig aan als de rest van de wereld. 

Voordat Trek een eigen wielerploeg had, was het simpel om de flagrante genderongelijkheid in de sport te negeren. Wij waren tenslotte maar een sponsor. Niet onze schuld, niet onze verantwoordelijkheid. Maar toen ons eigen mannen-profteam er eenmaal was, waren er opeens wel mogelijkheden om een verschil te maken. We gingen ons afvragen: waarom hebben we geen vrouwenteam? Waarom krijgen ze overal minder voor betaald? Wat is hier het juiste om te doen? Soms hoef je maar één steen uit de dam weg te nemen en de hele zaak stort in.

In 2017 organiseerde Trek de eerste UCI Cyclocross World Cup met gelijk prijzengeld voor mannen en vrouwen. In 2019 werd Trek het eerste fietsmerk met een damesprofteam, en in 2021 werd bekend dat Trek in alle stilte het prijzengeld voor vrouwelijke atleten had bijgepast voor wedstrijden waarin ze minder betaald kregen dan de mannen. 

Al snel kopieerden andere teams ons voorbeeld, en volgden ook de wedstrijdorganisatoren. De druk om vrouwenraces te organiseren die vergelijkbaar waren met die van de mannen nam aanzienlijk toe. En dat leverde spectaculaire wedstrijden op. En spektakel betekent aansprekende helden. Aansprekende helden betekent goede verhalen. Goede verhalen leveren goede tv op en goede tv betekent interesse van sponsors. 

Ook nu de rest van de wielerwereld heeft ingezien hoe belangrijk het is om in vrouwen te investeren, blijft Trek een voortrekkersrol vervullen. Lidl-Trek heeft de grootste wielerploeg in de Women's World Tour en ondersteunt de mannen- en vrouwenteams op dezelfde manier, iets wat nog steeds ongebruikelijk is in de sport. Trek steunt ook vrouwelijke sporters ook voor, tijdens en na hun zwangerschap. 

De resultaten spreken voor zich. Vrouwelijke Trek-sporters hebben geschiedenis geschreven met Olympisch goud, wereldtitels, wereldrecords en talloze overwinningen.  

Maar minstens zo belangrijk: als je iets goeds doet, dan kan er zomaar een sneeuwbaleffect optreden. Door de realiteit in perspectief te zetten, gaan mensen anders nadenken over omstandigheden die ze tot dan als vanzelfsprekend beschouwden, en het zet ze aan om ongelijkheid te corrigeren.