I 2015 lancerede Trek en radikalt forbedret version af sin mangeårige topmodel til landevejskonkurrencer. Det var femte generation af Madone, men den var så markant anderledes end den forrige generation, at den kunne have været en helt ny kategori.
Det var den faktisk også. 2016-modellen af Madone blev kronjuvelen i den nye kategori af supercykler. Hos Trek og ude i verden fik den tilnavnet "den ultimative racercykel", fordi den havde ramt den vanskeligt opnåelige perfekte treenighed mellem aerodynamik, komfort og lav vægt.
Branchen var imponeret. Cykelrytterne var imponerede. Kunderne var imponerede. Men folkene bag projektet vidste, at de kunne gøre det endnu bedre.
Få dage efter lanceringen indkaldte Jon Russell, Senior Industrial Designer hos Trek, til et idémøde. Han inviterede de centrale aktører på projektet (som havde været med til at udvikle konceptet til og skabe Madone 2016) samt repræsentanter fra afdelingerne for produkter, industrielt design, markedsføring og effektivitetsforskning.
Han udleverede en stak selvklæbende sedler til alle tilstedeværende og stillede et helt enkelt spørgsmål: "Hvordan kan "endnu bedre" se ud?"
En efter en kradsede de alle nogle ideer ned på sedlerne og satte dem på stellet. Da mødet var ovre, var cyklen (den, der blev anset for at være verdens bedste landevejscykel nogensinde) skjult bag et væld af ønskesedler.
"Der var ingen af sedlerne, hvor der stod: "Det dér er super; behold det"," mindes Hans Eckholm, chefen for produktdesign. "Vi sætter en ære i vores arbejde, men vi var ikke ude efter ros. Vi ville høre den brutale sandhed."
Inde hvor Trek ubønhørligt genopfandt Madone
Vi havde bygget den bedste cykel nogensinde. Og så lavede vi den totalt om.
"Medarbejderne har et tættere forhold til produktet hos Trek end andre steder, hvor jeg har været ansat," fortæller Eckholm. "I alle afdelingerne ser medarbejderne cyklen som et resultat af deres indsats. De tager det personligt."
I sidste ende viste det sig, at der ikke var en eneste komponent på 2016-modellen af Madone, som ikke havde potentiale for yderligere forbedring. Det havde krævet en massiv indsats at gøre femte generation af Madone til det, den allerede var, og det krævede en massiv indsats at optimere designet, inden sjette generation af Madone var klar til produktion i 2019.
"Det er en vigtig opgave at undersøge, hvad man har lavet og at være ærlig med hensyn til, hvad der kan gøres bedre," fortæller Eckholm. "Vi håndterer produktet direkte, men filosofien om løbende forbedringer går igen overalt hos Trek. Uanset hvad man laver, kan man sætte en ære i at udføre sit arbejde. Men man kan ikke tillade sig at sige, at det er det bedste, for det er det ikke."
Det er ikke svært at gætte, hvad der skete derefter. Et år efter lanceringen, da alle testresultater var indhentet, og forhandlere, cykelryttere og kunder havde meldt tilbage, var det sjette generation af Madone, der var i den varme stol. Og så syvende. Og nu ottende. Dækket af sedler ligesom før, og som de følgende også vil blive fremover.
Det slutter aldrig, det bliver aldrig perfekt. Men det vil under ingen omstændigheder forhindre os i at stræbe efter det.