La historia de la fundación del equipo femenino WorldTour de Trek

En 2018, el mundo de Lizzie Deignan se midió en cifras. Cada latido, cada vatio, cada gramo: rastreado, optimizado, comparado.

En aquel momento, Lizzie estaba entre las tres mejores ciclistas del mundo. Era medalla de plata olímpica, campeona del mundo y una de las ciclistas más destacadas del pelotón femenino. Entonces, aquella primavera, anunció que estaba embarazada de su primer hijo.

El embarazo no obedece a un plan de capacitación. Reconfigura la maquinaria. Los músculos se ablandan. Aumenta el volumen sanguíneo. Un cuerpo entrenado para la eficacia empieza a gastar de manera imprudente, reorientando sus recursos hacia la creación.

El ciclismo profesional no ofrecía ningún modelo para lo que vendría después. Los contratos de la época no incluían cláusulas de maternidad, ni un modelo para las deportistas que querían tener una trayectoria profesional y una familia a la vez. La regla implícita era clara: si te embarazabas, te retirabas.

El entonces equipo de Deignan, que ella ayudó a convertir en uno de los más competitivos del mundo, no veía un regreso en un futuro próximo. El equipo le ofreció un contrato tan pequeño que no era viable. De manera oficial, no la despidieron. Pero en la práctica, estaba sola.

“Fue un momento muy difícil”, declaró Deignan tiempo después. “Las reacciones de la gente que solo me veía como ciclista (compañeros ciclistas, familiares) me hicieron sentir como si los hubiera traicionado”.

“Solo necesitaba que alguien comprendiera quien era yo (no solo como ciclista, sino como persona completa, como madre) y me apoyara”.

Así que siguió andando en bici. Oficialmente autónoma, entrenando con fe y costumbre: una deportista sin equipo, una futura madre.

Ese mismo año, el director financiero de Trek, Chad Brown, viajaba a carreras femeninas por toda Europa. Vio lo que muchos en el mundo deportivo sabían pero pocos reconocían: las diferencias entre el ciclismo masculino y el femenino eran abismales. 

Trek era el patrocinador principal del equipo británico Trek-Drops, un programa independiente que trabaja para impulsar las carreras femeninas con medios limitados. La asociación había contribuido a mantener a las ciclistas en el pelotón y a aumentar la visibilidad de este deporte. Pero también reveló las lagunas estructurales del ciclismo femenino. El patrocinio por sí solo no podía acabar con ellas.

Bajos salarios. Escaso personal. Ciclistas metiendo cruasanes en los bolsillos del jersey para hacer que la comida dure hasta la cena. El talento era innegable. La inversión no.

Para Chad, aquello parecía menos un problema y más una oportunidad. Si el deporte no estaba tan desarrollado, una empresa dispuesta a comprometerse plenamente podría cambiarlo rápidamente.

Así que fue a la oficina de John Burke y planteó una pregunta sencilla: ¿Sabes lo que está pasando en el ciclismo femenino?

Los directivos de Trek decidieron que la empresa podía, y debía, hacer más. En lugar de limitarse a patrocinar a un equipo, Trek construiría su propio programa WorldTour femenino desde cero, uno que estuviera a la altura del masculino en cuanto a apoyo, equipamiento y respeto.

Solo necesitaban a la ciclista adecuada para ponerlo en marcha.

Cuando Trek llamó a Deignan, estaba embarazada de ocho meses. No le preguntaron su peso para la carrera ni sus datos de entrenamiento. Le preguntaron cómo quería volver a competir.

“Desde el principio negociaron conmigo como una de las mejores ciclistas del mundo”, dijo Deignan. “Supusieron que mi regreso reflejaría eso”.

Trek también contrató como directora del equipo a Ina-Yoko Teutenberg, ex profesional alemana y defensora del ciclismo femenino desde hace mucho tiempo. Juntas, reunieron la plantilla inaugural del Trek-Segafredo Femenino para la temporada 2019. 

“Hubo un respeto mutuo inmediato”.

Gracias a esta paciencia, Deignan consiguió el espacio que necesitaba para moverse por un territorio desconocido. Durante veinte años, su vida se había guiado por la métrica y la lógica. Cada elección (bloques de entrenamiento, calendarios de carreras, campamentos de altitud) se había optimizado para el rendimiento. El embarazo rompió ese patrón.

“Ser madre fue la primera decisión emocional que había tomado en veinte años”, comenta. “Fue liberador”.

También fue aterrador. No existía un manual para deportistas de élite que quisieran ambas cosas. Ningún conjunto de datos de referencia. Ni médicos ni directores que pudieran decirle qué era seguro. Aprendió por instinto y contradicción: consejos de su madre y su hermana (“envuélvete en algodones”), consejos de Google (“no lo hagas”), y su propia voz interior que le decía que siguiera adelante.

En marzo de 2019, menos de un año después de dar a luz a su hija Orla, Deignan volvió al pelotón. Ese verano, ganó una etapa y la general del Tour Femenino en el Reino Unido, demostrando que su condición física y su concentración no habían decaído.

Durante las dos temporadas siguientes, se convirtió en una de las ciclistas más constantes del deporte y en la imagen pública del Trek-Segafredo Femenino. En 2020, ganó el título general en el WorldTour Femenino. Al año siguiente, consiguió el mayor triunfo de su trayectoria profesional en la edición inaugural de la París-Roubaix Femmes.

La primera edición de la carrera de un día más famosa (y tristemente célebre) del ciclismo, celebrada 120 años después de la primera edición masculina, fue uno de los momentos más significativos de la historia del ciclismo femenino. Deignan atacó pronto, recorriendo en solitario 80 kilómetros de adoquines para conseguir una victoria dominante.

Cuando Lizzie volvió a competir, su cuerpo era diferente. El control que antes tanto valoraba había desaparecido, sustituido por algo más caótico pero más humano.

“Mi perspectiva cambió a raíz de la maternidad”, afirma Lizzie. “Sentía verdadera alegría cada vez que ganaba una carrera. Antes, solo sentía una sensación de alivio”.

La maternidad le quitó la visión de túnel que antes la definía. Tras dar a luz a su segundo hijo, Lizzie se convirtió en la capitana de ruta de Trek, una mentora cuya intuición importaba tanto como cualquier archivo de potencia.