Nell’autunno del 1986, Trek era in difficoltà: le vendite erano in calo e il morale era sotto terra. L’azienda che un tempo era stata “la prediletta del settore” ora si trovava in un groviglio di guai dovuti alla crescita. La bici in alluminio, ossia la Trek 2000 del 1985, era stata accolta da un’alta richiesta, ma la qualità era un problema.
Per un breve periodo, quasi la metà delle bici che Trek spediva veniva restituita. “Prima o poi ogni azienda sbatte contro il muro”, dichiarò una volta Dick Burke. “È solo questione di tempo.” Trek aveva sbattuto contro il suo muro.
Come Trek ha definito la sua prima mission
L’uomo sui pallet
La prima dichiarazione di mission di Trek
La prima dichiarazione di mission di Trek
A peggiorare la situazione, man mano che calava la qualità, calò anche la fiducia dei rivenditori che avevano portato l’azienda al successo. La produzione era lenta e inefficiente, le promesse venivano infrante quotidianamente e, per il secondo anno consecutivo, i conti erano in rosso.
Dick aveva appena preso il pieno controllo dell’azienda e per la prima volta si trovava da solo al timone. In silenzio, i dipendenti si chiedevano per quanto tempo potesse reggere l’azienda. Ma Dick non se lo chiedeva. Fece i conti e capì che Trek aveva bisogno di un cambiamento.
Ma, prima di tutto, uscì dall’ufficio.
Per sei settimane Dick girò per la fabbrica per comprenderne il metodo, guardando l’azienda che aveva fondato con occhi nuovi. Faceva domande. Ascoltava le conversazioni. E, per la prima volta, forse mosso dalla responsabilità di affrontare la realtà in cui versava Trek, valutò anche la possibilità di vendere l’azienda.
Nel frattempo, iniziò a fare dei cambiamenti. La direzione cambiò. I ruoli di responsabilità vennero ridefiniti. Le aspettative diventarono più chiare.
Infine, un giorno convocò tutti coloro che erano rimasti. Si trattava di un centinaio di dipendenti. Li portò in produzione e salì su una pila di pallet in modo che chiunque potesse vederlo e sentirlo chiaramente. Raccontò la verità.
“Ho tre alternative”, disse. “Posso chiudere l’azienda. Posso vendere l’azienda. Oppure possiamo risanare l’azienda.” Poi fece una pausa.
“Non ho intenzione di chiuderla”, dichiarò. “Non ho intenzione di venderla. Tanto nessuno la vuole. Quindi la risaneremo.” E, per la prima volta, Dick espose verbalmente che cosa “risanarla” significasse effettivamente:
“Forniremo un prodotto di qualità a un prezzo concorrenziale. Lo consegneremo rispettando i tempi. E creeremo un ambiente positivo per i nostri dipendenti e i nostri clienti.”
Questa era la prima dichiarazione della mission di Trek e fece esattamente ciò che dovrebbe fare una vera e propria dichiarazione della mission: restrinse il campo, chiarì quale fosse il lavoro da fare e fornì al personale un riferimento per prendere decisioni e considerarsi reciprocamente responsabili. Quel giorno il personale andò a casa con una nuova consapevolezza di cosa Trek rappresentasse e soprattutto di ciò che non avrebbe più tollerato.
In quel momento Trek aveva deciso una nuova rotta. Il lavoro era lungi dall’essere concluso. Ma Trek aveva deciso che azienda sarebbe diventata.