La icónica plataforma Trek Domane evolucionó con cada generación, pero el hilo conductor es siempre el mismo: la Domane es una bici de ruta cómoda con un rendimiento eficiente, que inspira confianza, construida para permitirte recorrer largas distancias, con velocidad y diversión.

La primera generación de la Domane llevaba llantas de 700x25c y frenos de rin que apretaban perfiles de rin angostos. Más allá de la potencia de frenado, esas delgadas llantas requerían una alta presión demostrable, por lo que los ingenieros y diseñadores de Trek de aquel momento diseñaron una tecnología revolucionaria que le diera flexibilidad para ayudar a suavizar la rodada. A esta tecnología la llamaron desacoplador IsoSpeed o, simplemente, IsoSpeed. IsoSpeed proporcionaba una unión no rígida entre el tubo de asiento y el tubo superior, por lo cual el tubo de asiento podía flexionarse mucho más que un cuadro tradicional de ese momento. Eso hacía que la rodada fuese más suave y confortable.

La tecnología era tan eficaz que la Domane ayudó a que ciclistas como Fabian Cancellara, Lizzie Deignan y Elisa Longo Borghini llegaran a lo más alto del podio en los legendarios y difíciles terrenos irregulares de Paris-Roubaix.

Reunir victorias en las carreras a lo largo de los años es un honor para Trek, pero mucho ha cambiado en la tecnología de las bicis desde 2012. Los frenos de disco hidráulicos reemplazaron a los frenos de rin, lo que permitió colocar llantas más grandes. Por lo tanto, el volumen de las llantas fue aumentando de forma incremental a medida que los ciclistas requerían rodadas en ruta más suaves y flexibles. Esta revolución en las llantas dio lugar a una bici mucho más ligera con menos complejidad, una flexibilidad similar y mayor rigidez en el pedaleo. La llegada de la Domane Gen 5.

El equipo de diseño de la Domane Gen 5 inició el proceso con tres objetivos en mente: limitar la potencia vibracional¹ que se transfiere al ciclista, mejorar la rigidez en el pedaleo y reducir el peso de la bici. La potencia vibracional es una métrica que usa el Equipo de investigación del rendimiento de Trek para medir la energía que se transmite al ciclista cuando la bici atraviesa terreno irregular. Entonces, ¿cómo es que una bici sin IsoSpeed puede igualmente tener un andar cómodo y, a su vez, ofrecer mayor rigidez en el pedaleo? La respuesta está dada por tres componentes: el poste de asiento, el cuadro y las llantas.

La geometría del poste de asiento y la construcción de fibra de carbono se optimizaron para mayor flexibilidad local y rigidez lateral. El poste tiene una sección transversal interna ovalada que permite que el poste se flexione en caso de impactos fuertes sin perder la rigidez lateral cuando el asiento tiene carga mientras se maneja la bici.

Históricamente, los cuadros se colocaron en bancos de prueba con pesos que colgaban de los asientos para medir la deflexión general del cuadro y el poste de asiento. Esta es la práctica estándar, pero no llega a incluir las ruedas y las llantas en el sistema. La prueba también emplea cargas estáticas en lugar de cargas dinámicas realistas. Medir la flexibilidad de todo el sistema resulta un verdadero reto, especialmente cuando se incorpora la dinámica del pedaleo sobre un terreno irregular. Pero ahí es donde cobra protagonismo el Laboratorio de Investigación del Rendimiento de Trek. Este laboratorio se creó para estudiar la interacción entre ciclistas y bicicletas en un entorno de pedaleo dinámico.

El laboratorio se construyó en torno a una banda de prueba Woodway personalizada, con sistema de oruga, en la cual los ingenieros de Trek pueden atornillar cualquier superficie rodante. De esta forma, Trek puede analizar los detalles de la dinámica de las bicis y, para eso, conectó la banda de prueba a una amplia gama de instrumentos para capturar datos. Desde la captura del movimiento en 3D hasta los medidores de deformación y los acelerómetros colocados en la bici, podemos decir que “medimos todo desde el terreno hasta el cuerpo” en el laboratorio. Utilizando estas capacidades, el equipo de diseño de Domane pudo garantizar que la siguiente generación de Domane cumpliera sus objetivos de rendimiento.

Se colocaron marcadores reflectantes en cada segmento de la bici, lo que nos permitió ver cómo las diferentes áreas de la bici responden a las señales del terreno en un espacio tridimensional. En cuanto a la suavidad aportada por cuadro (es decir, en qué medida la bici suaviza la rodada), observamos los marcadores relacionados con el eje de centro. Para comprender lo que el ciclista siente en el asiento, analizamos el movimiento de la pelvis y el asiento. Dicho en términos simples: cuanto más suave es la rodada, más alineados en el movimiento se encuentran la pelvis y el asiento. Si lo explicamos de otra forma: en una rodada sobre terreno irregular, el asiento puede hacer que el ciclista rebote y hacer que la pelvis y el asiento se desalineen. Como alternativa, el ciclista puede separarse voluntariamente del asiento para suavizar la rodada, lo cual es sumamente desgastante para el metabolismo.

La Figura 7 muestra el promedio del conjunto de vueltas (es decir, el desplazamiento promedio por vuelta de la banda de prueba) a 20mph para la Domane Gen 4 con llantas de 32mm y de la Domane Gen 5 con llantas de 35 mm. Las áreas ligeramente sombreadas alrededor de la curva muestran las desviaciones estándar entre vuelta y vuelta. Las áreas sombreadas debajo de la curva son de colores azul y amarillo translúcidos, por lo que el verde indica las zonas de superposición. Las tendencias que se muestran fueron verdaderas en todas las velocidades, pero nos centraremos en la de 20mph, porque es la que muestra mayor desplazamiento vertical de la bici respecto del terreno. Tal como podemos ver, la diferencia en la “suavidad aportada por el cuadro”, o el desplazamiento vertical del eje de centro, es de 0.08mm, mientras que el desplazamiento, o alineación, del asiento respecto del sacro varía solo en 0.11mm. Dicho con otras palabras, la diferencia entre la respuesta de las bicis Gen 5 y Gen 4 es imperceptible.