For 14 år siden luftede Treks økonomichef LaToscia James (kaldet LT på kontoret) tanken om at melde sig til sin første triatlon. Dengang kunne hun ikke engang svømme.
Men LT er den type person, der kan (og vil) gøre alt, hvad hun sætter sig for. Og hun gør det med en cool, afslappet elegance, der får én til at tænke ... måske kan jeg også gøre det.
Når man snakker med LT, føles det som at snakke med en gammel ven, selv om man kun lige har mødt hende. Hun er sjov, selvironisk og imødekommende på en behagelig og afvæbnende måde. Hun fremstår som en person, der ville give dig alt, hvad hun har. Og så spørge, om du også kan bruge hendes sko. Det er ikke så mærkeligt, at folk samler sig om en person som LT. Hun får dig til at føle, at hendes succes vil løfte alle omkring hende – som om hendes triumfer på en eller anden måde tilhører os alle.
Så da LT i 2024 meldte sig til en Quadruple Anvil – hvilket er en ultra-triatlon, der er fire gange så lang som en Ironman – så hun en lang, ensom vej foran sig. Men hendes venner hos Trek havde andre planer.
Shane Brown, der er træner hos Trek, vejledte LT under hendes to daglige træningspas i de syv måneder, der ledte op til begivenheden. Kyle Russ, der er senior-biomekanisk ingeniør, sikrede hende et perfekt bikefit og udstyrede en Domane med aerostyr for god komfort på den ultralange distance. Allie Petersen, der er finansanalytiker sammen med LT og tidligere elitesvømmer, mødte hende i svømmehallen i Waterloo for at hjælpe med hendes svømmeteknik.
Men i forhold til selve den store dag, vidste LT, at hun ville være alene. Hun skulle svømme ca. 15 km i åbent vand efterfulgt af ca. 720 km på cyklen. Og endelig skulle hun slutte af med at løbe næsten 170 km – den eneste del, hvor hun måtte have pacere med. Men hvem ville dog have lyst til at komme og løbe med midt ude i ingenting, oven i købet midt om natten?
Svømmeturen tog LT 7,5 timer. Kolleger og venner heppede på hende inde fra kysten. Cykeldelen testede hendes beslutsomhed med ømme biceps, smerter fra sadlen og lange stræk på mørke, mennesketomme veje. Igen heppede kolleger og venner på hende fra vejkanten og fra forbipasserende biler. Hen mod slutningen af løbedelen kunne LT ikke engang løfte armene – hun måtte bøje ansigtet ned til sine hænder for at spise. Men hun fandt stadig energi til at smile, motiveret af den uventede, lange række af mennesker, der kom for at støtte hende.
Sådan støttede Trek op om én medarbejders firedobbelte Ironman
Hver gang vejen syntes for lang, eller tidsgrænsen umulig at nå, dukkede en ny kollega op. De ankom i skiftehold, så de kunne heppe og løbe med hende døgnet rundt indtil den tidlige morgen.
"Det havde jeg virkelig ikke forventet," sagde LT. "Men det lykkedes mig at finde glæde midt i lidelsen takket være de mennesker, der var der for mig. Ved middagstid var mit syn påvirket, og jeg så dobbelt. Men jeg kunne grine og snakke hele vejen igennem."
Og da LT løb den sidste runde sammen med sin mand, som spillede sangen fra Rocky på sin telefon, kunne hun have svoret, at en hel landsby fulgte hende.
Den samlede tidsgrænse var 96 timer. LT kom i mål på 94 timer og 15 minutter med kun seks timers søvn i alt. Det er en utrolig udholdenhedspræstation, som er utænkelig for de fleste.
Den eneste person, der overhovedet kom over målstregen, var LT – og faktisk er hun muligvis den eneste kvinde i USA, der nogensinde har gennemført denne udfordring. Men når hun tænker tilbage på sin bedrift, er LT mest forundret over det fællesskab, der bakkede op om hende.
"Kulturen hos Trek er anderledes. Og anderledes på den gode måde," siger hun. "Der var så mange mennesker, der kom for at hjælpe mig og heppe. Det var mig, der besluttede at gøre det; det var min krop, der blev brugt. Men det var alle de andres ånd i min ånd, der fik mig i mål."