Utviklingen av Treks sykkelrammematerialer fra 1976 til i dag
I løpet av det neste tiåret gjennomgikk Trek en mer grunnleggende forandring enn kanskje noen annen periode før eller siden. Det som stort sett hadde vært statisk i nesten et århundre, akselererte plutselig. Stål ble til aluminium. Aluminium til karbon. Byggemetoder ble evaluert og endret. Fremgangen i denne perioden kom i form av en serie raske, bevisste, sammenhengende trinn.
Trek startet i 1976 med de samme grunnleggende konstruksjonsteknikkene som hadde definert sykkelbygging i over 100 år: stålrør, sammenføyd med stålfestestykker, loddet sammen med et erfarent, tradisjonelt øye for detaljer. Sykkelmerkene skilte seg fra hverandre ved hvor mye kunst og håndverk de kunne få ut av de samme rørene og festestykkene som alle andre sykkelbyggere også brukte.
Trek hadde dyp respekt fo rammebygging som håndverk. Men selskapet var også en gjeng kunstnere uten historie, tradisjon og regler som forhindret nye ideer. Etter hvert som nye materialer presenterte seg som alternativer i sykkelbyggingen, var responsen enkel. «Hvorfor ikke?» Høye ferdigheter og få regler førte til et ekstraordinært tiår med betydelige endringer.
Slik utviklet rammeteknologien seg trinnvis til dagens karbonrammer
Loddede stålrammer
I nesten et tiår laget Trek kun rammesett i stål med festestykker. Rørene var runde, med forskjeller mellom modellene i butting, metallurgi og geometri. Dette var gammeldags håndverk i en moderne bedrift. Trek startet med smidde festestykker i 1976 og gikk over til støpte festestykker i 1982 – et skifte som åpnet døren til støpte aluminiumsfestestykker innen 1984.
Den første limbundede aluminiumsrammen
Hvis festestykker kunne støpes i stål, hvorfor ikke aluminium? Og hvis aluminiumsfestestykker kunne støpes – kunne de limbindes til runde aluminiumsrør? Dette spørsmålet ble gjenstand for et eget prosjekt fra 1982 til 1984. Det brøt med de tradisjonelle reglene for rammekonstruksjon. Ingen lodding, ingen gjæring. Trek var ikke de første som utforsket konstruksjon i limbundet aluminium, men de var blant de første som produserte rammer som matchet brukskvaliteten til tradisjonelle stålsykler, samtidig som de hadde lavere vekt og en mer kontrollerbar produksjonsprosess.
Den første limbundede karbonrammen
Hvis rette aluminiumsrør kunne limbindes til støpte aluminiumsfestestykker, fulgte neste spørsmål av seg selv – hvorfor ikke erstatte de tre aluminiumsrørene i en hovedramme med karbonfiber?
På denne tiden ble karbonrørene laget ved å pakke plater av karbonfiber rundt en spindel, hvoretter karbonfiberet ble herdet og formen fjernet. Resultatet ble et rett, rundt karbonrør som, i likhet med metallrør, kunne kuttes til riktig lengde og limbindes til festestykker ved hjelp av kjente konstruksjonsmetoder.
Den spindelnbaserte karbonteknologien produserte rør som var lettere enn aluminium, og som var mer ettergivende under aktiv sykling. Dette var en enkel endring med et betydningsfullt resultat – et resultat som ytterligere indikerte potensialet som lå i karbonfiber.
Den første rammen i helkarbon
Oppmuntret av tre-rørs karbonrammenes brukskvalitet gikk Trek over til en helt ny konstruksjonsmetode: karbon lagt i støpeformer i stedet for viklet rundt spindler. I praksis pushet dette grensene for teknologien som var tilgjengelig på den tiden. Tidlige støpte rammer varierte mye i oppsettets konsistens og vekt. Formene i ett stykke (monocoque) var for store til å kunne kontrolleres presist, og resultatene var ujevne.
Arbeidet var likevel viktig. Det klargjorde hva karbon kunne bli, og hva det fortsatt måtte være. Eksperimentet motiverte Trek til å lære hvordan det skulle gjøres riktig.
Syv-rørs karbon
Med alle syv rørene (de tre hovedrammerørene pluss to setestag og to kjedestag) nå laget av rund karbonfiber ble det ingeniørfaglige fokuset skjerpet. Trek hadde bevist at karbon fungerte bra for rør og stag. Nå ble spørsmålet uunngåelig: Hvorfor ikke lage festestykkene av karbon også?
Den første OCLV-karbonrammen
Ved slutten av tiåret hadde progresjonen vært metodisk og bevisst. De eneste gjenværende komponentene i hovedrammen som ennå ikke var laget av karbon, var setefestet, styrerøret og kranklagerfestet. Gjennombruddet kom med muligheten til å støpe disse delene ved bruk av de riktige materialene, det riktige oppsettet og presist kontrollert internt og eksternt trykk – og deretter limbinde dem til runde rør og stag av karbonfiber.
Det var denne tilnærmingen som ble OCLV-karbon. Og fra det øyeblikket sluttet karbon å være bare et hvilket som helst materialvalg. Det ble et system som definerte hvordan Trek skulle komme til å bygge sykler i flere tiår fremover.