I oktober 2024 feide orkanen Helene gjennom det sørøstlige USA og etterlot seg store ødeleggelser. Byer ble oversvømt. Hjem gikk tapt. Liv ble endret. I fjellene i Nord-Carolina – der det vanligvis vrimler av turgåere, syklister og besøkende – ble det helt stille.
Pisgah National Forest, med hundrevis av kilometer med sykkelstier i verdensklasse, ble særlig hardt rammet. Rundt 80 % av trærne i skogen ble blåst over ende. Stier som før slyngte seg elegant gjennom tett, grønn skog, hadde nå blitt forvandlet til et ufremkommelig villniss.
Og for dem som bor i og rundt Pisgah, er disse stiene mer enn bare steder å sykle – de er som en hovedpulsåre i regionen. De trekker til seg hundretusener av besøkende hvert år. De holder liv i lokale virksomheter. For ikke å snakke om at de binder folk sammen. Da de mistet dem, var det ikke bare sykkelsesongen som gikk dukken. De mistet også en livsnerve i hverdagen.
Lokale frivillige visste at de måtte kaste seg rundt for å få hverdagen til å henge sammen igjen. Men med stengte veier og stier som bare kunne nås til fots eller med sykkel, sto de overfor en krevende oppgave.
Hvordan elsykler hjalp et lokalsamfunn å komme seg på fote igjen
Hvordan 14 donerte elsykler hjalp et lokalsamfunn tilbake på beina og tilbake i salen igjen
Da fikk Treks territorieansvarlige Matt Ciancia en lysende idé. Hvor stor motorsag kan man montere på en el-terrengsykkel, i tillegg til noen liter bensin og kjedeolje? Det ville medlemmer av Southern Off-Road Bicycle Association (SORBA) og G5 Trail Collective finne ut av.
Etter Matts anbefaling donerte Trek 14 Rail el-terrengsykler for å hjelpe frivillige fra begge organisasjonene med å frakte utstyr og finne frem i skogene. Gjenopprettingen av stiene, som man først trodde ville ta flere måneder eller år, ble plutselig mye mer håndterlig.
Ryddemannskapene tok hele Kitsuma-stien, selve kronjuvelen i Pisgah, fra start til slutt på én dag – en jobb de hadde regnet med å bruke minst en uke på. På fem måneder hadde de ryddet 260 km med stier, og da gjensto bare knappe 50 km av stiene de hadde fryktet å bruke flere år på.
Og arbeidet er ikke over. De samme elsyklene skal snart brukes til å bygge flere hundre kilometer med nye stier, noe som vil gjøre at Pisgah – og menneskene som bor og sykler der – kommer sterkere tilbake.
Det vil alltid komme stormer. Det viktigste er hvordan vi reiser oss etterpå.