I 2015 lanserte Trek en kraftig forbedret versjon av sin klassiske landeveissykkel. Dette var femte generasjon Madone, men den var så sjokkerende annerledes enn forrige generasjon at den like gjerne kunne tilhørt en helt ny kategori.
Det gjorde den for så vidt også. Madone 2016 ble kronjuvelen i den nye kategorien supersykler. Trek og andre omtalte den som «den ultimate konkurransesykkelen», fordi den kunne skilte med noe så sjeldent som den perfekte blandingen av aerodynamikk, komfort og lav vekt.
Journalistene ble imponert. Proffene ble imponert. Kundene ble imponert. Men menneskene bak prosjektet visste at de hadde mer på lager.
Ett år etter lanseringen kalte senior industridesigner Jon Russell inn til idémyldring. Han inviterte de viktigste interessentene i prosjektet – de som hadde vært en del av konseptet og utformingen av Madone 2016 – sammen med representanter fra produkt, industridesign, markedsføring og ytelsesforskning.
Han delte ut en bunke Post-It-lapper til alle og stilte et enkelt spørsmål: «Hvordan ser ’bedre’ ut?»
En etter en skriblet de ned idéer på Post-It-lappene og festet dem på rammen. Da møtet var over, var hele sykkelen – som var ansett som den beste landeveissykkelen som noen gang er laget – nærmest borte under en hel haug med ønsker.
Det sto ingen steder at «Denne delen er fantastisk, den beholder vi», erindrer industridesignsjef Hans Eckholm. «Vi er stolte av arbeidet vårt, men dette var ikke tidspunktet for komplimenter. Tiden var inne for å være brutalt ærlig.»
På innsiden av den nådeløse nyutviklingen av Treks Madone
Vi lagde den beste sykkelen i historien. Så endret vi på alt.
«Folk føler et sterkere bånd til produktet hos Trek enn noe annet sted jeg har jobbet», forteller Eckholm. I hver avdeling ser ansatte på sykkelen som resultatet av deres innsats. Det er personlig for dem.»
Det viste seg til slutt at det ikke var en eneste del av 2016-utgaven av Madone som ikke kunne forbedres. Innsatsen for å utvikle femte generasjons Madone hadde vært monumental, og det måtte en monumental innsats til for å forbedre designet ytterligere og få sjette generasjons Madone produksjonsklar i 2019.
«Det er en viktig øvelse – å se på det du har lagd og være ærlig om hva som kan forbedres», sier Eckholm. «Vi håndterer det fysiske produktet, men det at et produkt skal forbedres kontinuerlig, gjelder overalt hos Trek. Uansett hva du gjør, kan du være stolt av jobben du gjør. Men ikke tro at den er best, for det er den ikke.»
Du kan sikkert gjette hva som skjedde videre. Ett år etter lanseringen, da vi hadde hatt tid til å samle testresultater og tilbakemeldinger fra forhandlere, utøvere og kunder, var det sjette generasjons Madone som havnet under lupen. Og så den sjuende. Og nå er det den åttende. Full av Post-It-lapper med merknader, akkurat som de som kom før og de som kommer etter.
Det tar aldri slutt, det perfekte finnes ikke. Men vi vil aldri slutte å strekke oss etter det.