A veces nos preguntamos «¿por qué?», suponiendo que la respuesta revelará una verdad que nunca podríamos intuir por nosotros mismos. Pero Kilian Jornet, quizás el mejor corredor de ultratrail de todos los tiempos, hace que lo monumental parezca casi angustiosamente sencillo.
¿Por qué escalar montaña tras montaña, por qué forzar el cuerpo hasta límites cada vez más profundos de dolor y fracaso, por qué seguir haciendo todo eso cuando, después de 37 años, ya no queda nada que demostrar a nadie?
«Lo hago porque soy curioso, porque me gusta explorar y ponerme a prueba constantemente», afirma Jornet. «Hace mucho tiempo comprendí que cuando llego a la cima de una montaña que llevaba mucho tiempo soñando con escalar, miro a mi alrededor y siempre hay cumbres, rutas y travesías nuevas. Creo que es algo que seguiré haciendo durante mucho tiempo».
Este mes de septiembre, Jornet intentará coronar y conectar los picos de más de 4200 metros de los 48 estados continentales de Estados Unidos. Se trata de una hazaña extrema en sí misma, pero Jornet quiere realizar todo el recorrido a pulmón, lo cual significa que conectará esas ascensiones en bicicleta. En lugar de descansar entre una escalada y otra, pedaleará unos 3200 kilómetros, una distancia comparable a la del Tour de Francia.
Ha bautizado el proyecto como «States of Elevation» y contará con todo el equipamiento y el apoyo necesarios para afrontar el reto. Trek equipará a Jornet con dos bicicletas pintadas a medida: Una Madone para las carreteras más largas y áridas, y una Checkpoint para recorrer los famosos senderos de gravel del Oeste americano, ambas equipadas con componentes SRAM.
Jornet es un experto en esfuerzos extremos, lo cual puede ser un alivio si tenemos en cuenta la magnitud de la hazaña. Este hombre coronó dos veces el Everest en la misma semana sin oxígeno suplementario y ha establecido récords de velocidad en cimas tan temibles como el Denali, el Mont Blanc y el Matterhorn. Al igual que en «States of Elevation», en 2023 coronó los 177 picos de los Pirineos de más de 3000 metros en solo ocho días, y los 82 picos de más de 4000 metros de los Alpes en 19 días (batiendo un récord) el verano pasado, enlazando también esas ascensiones en bicicleta.
Los «States of Elevation» de Kilian Jornet
Año: 2023
Fotógrafo: David Ariño
Leyenda: Kilian coronando la Pica d’Estats, la última cima de su proyecto para enlazar todos los picos de 3000 m de los Pirineos.
Eso no significa que completar los «States of Elevation» vaya a ser fácil, y de hecho esa es la gracia. ¿Cómo afrontará Jornet dichas condiciones? Aún no lo sabe. En algunos puntos, podría experimentar tanto un calor abrasador como tormentas de nieve. También está la cuestión de la distancia acumulada y el estrés que esto supone para el cuerpo, por no hablar de los recovecos oscuros por los que divaga la mente cuando se ve obligada a contemplar la existencia tras haberse alimentado únicamente de sufrimiento.
La mayoría de la gente, como es comprensible, abordaría un recorrido semejante con al menos un mínimo de ansiedad. Pero Jornet lo está afrontando con calma y un auténtico sentido de admiración.
«Después de todos estos años, he aprendido que no se puede controlar todo, pero hay que estar preparado para adaptarse», afirma Jornet. «Esa es la esencia de estas aventuras: no evitar los problemas, sino estar preparado para afrontarlos. Intento dividir todo el proyecto en diferentes secciones y etapas para que sea más fácil alcanzar los objetivos y no sentir su magnitud desde el principio. También intento estar lo más preparado posible tanto para el calor como para el frío, y pase lo que pase, estoy seguro de que será una gran aventura».
Jornet no es un ciclista profesional, por lo que pasar tantas horas sobre el sillín podría ser lo más complicado de este proyecto. Jornet al menos tendrá compañía. En algunos momentos del viaje, se le unirán familiares y otros famosos admiradores de la comunidad dedicada a las pruebas de ultra resistencia.
Y, por supuesto, Jornet también podrá disfrutar del paisaje para mantenerse ocupado. La inspiración de Jornet para este proyecto es el propio Oeste americano. Ha competido tres veces en la famosa Western States Endurance Run, una prueba que recorre 160 kilómetros a través de las montañas de Sierra Nevada, y en la que ganó una vez, en 2011. Después de la prueba de este año, pidió ayuda a sus numerosos seguidores para que le dieran ideas sobre la forma de seguir explorando la zona. Recibió muchas respuestas positivas, así que decidió: ¿por qué no hacerlas todas?
Año: 2022
Fotógrafo: Nick Danielson
Leyenda: Kilian Jornet corriendo la Hardrock 100
«Los paisajes aquí fusionan la naturaleza salvaje con la cultura, la historia y la comunidad», afirma Jornet. «Esta enorme extensión de naturaleza salvaje es algo difícil de encontrar en Europa, y me sentí atraído por saber más sobre ella y conocerla mejor. Además, creo que la combinación de superficies diferentes, ya sean cumbres elevadas o desiertos, es algo nuevo para mí y me hace mucha ilusión descubrirla. En cierto modo, te hace sentir parte de algo más grande».
Jornet afronta el «States of Elevation» en parte para satisfacer su propia curiosidad, pero también lo hace por todos nosotros. Para él, los esfuerzos extremos son divertidos. Es como la vida misma. La aventura es su sustento. En su mundo, no se cuestiona por qué haría algo así, ni por qué sin duda emprenderá aventuras aún más alucinantes en el futuro. Él necesita un reto como el resto de nosotros necesitamos oxígeno. Es su existencia cotidiana.
Pero Jornet también es consciente del efecto que tiene en la gente. Le siguen preguntando «¿por qué?», pero él no tiene una respuesta sencilla. Las revelaciones trascendentales no son fáciles de asimilar. Jornet solo ha encontrado sus respuestas en la naturaleza salvaje, inmutable y desordenada, y está seguro de que tú también las encontrarás.
«Creo que estas aventuras pueden inspirar a la gente a ver la naturaleza de otra manera, a valorarla más», afirma Jornet. «Si alguien ve esto y piensa: ‘Quiero salir al aire libre, explorar y cuidar estos lugares’, entonces creo que mi labor está terminada».
Fotos cortesía de Nick Danielson, Julen Raison y David Ariño.