Nogle gange spørger vi “hvorfor?” i den antagelse, at svaret vil afsløre en sandhed, vi aldrig selv kunne fornemme. Men Kilian Jornet, måske den største ultraløber nogensinde, får det monumentale til at lyde næsten foruroligende enkelt.
Hvorfor bestige bjerg efter bjerg, hvorfor presse din krop mod stadig dybere dybder af smerte og fiasko, hvorfor blive ved med alt det, når der efter 37 år ikke er noget som helst at bevise over for nogen?
“Jeg gør det, fordi jeg er nysgerrig, fordi jeg kan lide at udforske og udfordre mig selv,” siger Jornet. "Jeg indså for længe siden, at når jeg nåede toppen af et bjerg, som jeg længe havde drømt om at bestige, så jeg mig omkring og så altid nye toppe, nye ruter og nye eventyr. Jeg tror, det er noget, jeg vil fortsætte med at gøre i lang tid fremover."
I september vil Jornet forsøge at bestige og forbinde de 14.000 fod høje bjergtoppe i de 48 kontinentale delstater i USA. Det er i sig selv et ekstremt forehavende, men Jornet ønsker at gennemføre hele rejsen ved hjælp af muskelkraft, hvilket betyder, at han vil forbinde disse stigninger med cykel. I stedet for at hvile sig mellem anstrengelserne vil han cykle cirka 2.000 miles, hvilket svarer til distancen i Tour de France.
Han kalder projektet “States of Elevation” og vil være godt udstyret og støttet til opgaven. Trek udstyrer Jornet med to speciallakerede cykler: En Madone til de lange, tørre veje og en Checkpoint til at klare de berømte grusstier i det amerikanske vesten, begge bygget med SRAM-komponenter.
Jornet har et intimt kendskab til ekstrem anstrengelse, hvilket måske er en lettelse at vide, når man tænker på opgavens enorme omfang. Manden besteg engang Mount Everest to gange i samme uge uden ilttilførsel og har sat de hurtigste kendte tider på frygtindgydende bjergtoppe som Denali, Mont Blanc og Matterhorn. Ligesom i States of Elevation besteg han alle 177 bjergtoppe i Pyrenæerne over 3.000 meter på bare otte dage i 2023 og alle 82 bjergtoppe over 4.000 meter i Alperne på 19 dage (og slog dermed en rekord) sidste sommer, hvor han også forbandt disse stigninger på cykel.
Kilian Jornets States of Elevation
År 2023
Fotograf: David Ariño
Billedtekst: Kilian bestiger Pica d'Estats, det sidste bjerg i hans projekt om at bestige alle 3.000 meter høje bjerge i Pyrenæerne.
Det betyder ikke, at det vil være let at gennemføre States of Elevation, og det er faktisk netop pointen. Hvordan vil Jornet håndtere disse forhold? Det ved han endnu ikke. På forskellige steder kunne han opleve både brændende hede og snestorme. Der er også spørgsmålet om den samlede distance og den belastning, det udgør for kroppen, for ikke at nævne de mørke tanker, der opstår, når man er tvunget til at overveje sin eksistens efter al den lidelse.
De fleste ville forståeligt nok være en smule nervøse ved at tage på en sådan rejse. Men Jornet tager det med ro og en ægte forundring.
“Efter alle disse år har jeg lært, at man ikke kan kontrollere alt, men man skal være parat til at tilpasse sig,” siger Jornet. "Det er hele essensen af disse eventyr – ikke at undgå problemer, men at være klar til at møde dem. Jeg forsøger at opdele hele projektet i forskellige sektioner og faser, så det er lettere at nå milepæle og ikke føle, at det er et uoverskueligt projekt fra starten. Derefter vil jeg også forsøge at være så godt forberedt som muligt på både varme og kulde, og uanset hvad der sker, er jeg sikker på, at det bliver et fantastisk eventyr."
Jornet har ikke en særlig stor erfaring med cykling, så det sværeste ved dette projekt kan vise sig at være at tilbringe timevis i sadlen. I det mindste får Jornet lidt selskab. Undervejs på rejsen vil han blive ledsaget af familiemedlemmer og berømte sympatisører fra ultra-udholdenhedsmiljøet.
Og selvfølgelig vil Jornet også have landskabet til at holde ham beskæftiget. Jornets inspiration til rejsen er selve det amerikanske vesten. Han har tre gange deltaget i det berømte Western States Endurance Run, der snor sig 100 miles gennem Sierra Nevada-bjergene, og vandt én gang i 2011. Efter dette års løb henvendte han sig til de mange mennesker, der følger ham, for at få forslag til, hvordan han kunne udforske området yderligere. Han fik mange gode svar, så han besluttede sig for at gennemføre dem alle.
År 2022
Fotograf: Nick Danielson
Billedtekst: Kilian Jornet løber Hardrock 100
“Landskabet her kombinerer rå vildmark med kultur, historie og fællesskab,” siger Jornet. "Det er svært at finde en så stor vildmark i Europa, og jeg blev draget af at lære den bedre at kende. Desuden tror jeg, at kombinationen af forskellige terrænformer, fra høje bjergtoppe til ørkener, er noget nyt for mig, og jeg ser frem til at udforske det. Det får en til at føle sig som en del af noget større."
Jornet kaster sig ud i States of Elevation dels for at tilfredsstille sin egen nysgerrighed, men også for vores skyld. For ham er den ekstreme anstrengelse sjov. Det er livet. Eventyr er hans næring. I hans verden er der ingen tvivl om, hvorfor han ville gøre noget sådant, eller hvorfor han uden tvivl vil kaste sig ud i endnu flere sindsoprivende eventyr i fremtiden. Han har brug for udfordringer, ligesom vi andre har brug for ilt. Det er hans eksistens.
Men Jornet er også bevidst om den indflydelse, han har på andre. De bliver ved med at spørge ham “hvorfor?”, men han kan ikke give dem noget let svar. Livsændrende åbenbaringer er ikke lette at fordøje. Jornet har kun fundet sine svar i den kaotiske, uforanderlige vildmark, og han er sikker på, at du også vil gøre det.
“Jeg er overbevist om, at disse eventyr kan inspirere folk til at se naturen på en anden måde og værdsætte den mere,« siger Jornet. “Hvis nogen ser dette og tænker: “Jeg vil ud og udforske og værne om disse steder”, så har jeg gjort mit job.”
Billeder med tilladelse fra Nick Danielson, Julen Raison og David Ariño.