Hvordan elcykler hjalp et lokalsamfund med at genopbygge sig selv

I oktober 2024 hærgede orkanen Helene det sydøstlige USA og efterlod ødelæggelse i sit kølvand. Byer blev oversvømmet. Hjem gik tabt. Liv ændrede sig. Bjergene i North Carolina – som normalt vrimler med vandrere, ryttere og besøgende – blev stille.  

Pisgah National Forest, hjemsted for hundredvis af kilometer med mountainbiketrails i verdensklasse, blev særligt hårdt ramt. Omkring 80 % af træerne i skoven var blæst omkuld. Trails, der engang føltes som skjulte bånd af jord gennem tætte grønne skove, var nu et ufremkommeligt virvar.  

Og for dem, der bor i og omkring Pisgah, er disse trails mere end bare steder at cykle – de er en del af regionens hjerte. De tiltrækker hundredtusindvis af besøgende hvert år. De giver næring til lokale virksomheder. Og de tilbyder noget dybere: en måde at være i kontakt, at bevæge sig, at engagere sig. Tabet af dem betød mere end blot at gå glip af en cykelsæson – det betød at miste en tråd i det daglige liv. 

Lokale frivillige vidste, at de måtte handle hurtigt for at begynde at sy det stof sammen igen. Men med blokerede veje og de fleste trails kun tilgængelige på cykel eller til fods, så genopbygningen ud til at blive en lang og hård opgave. 

Da fik Treks områdechef Matt Ciancia en god idé. Hvilken størrelse motorsav passer på en elektrisk mountainbike sammen med et par liter brændstof og kædesmøremiddel? Det skulle medlemmerne af Southern Off-Road Bicycle Association (SORBA) og G5 Trail Collective snart finde ud af.

På Matts anbefaling donerede Trek 14 Rail e-MTB'er for at hjælpe frivillige fra begge organisationer med at transportere forsyninger og bedre kunne bevæge sig rundt i skovene. Genopretning af trails, som oprindeligt ville have taget måneder eller år, blev pludselig meget mere overkommeligt.

Holdene kom igennem Kitsuma, den vigtigste trail i Pisgah, fra ende til anden på en enkelt dag – en opgave, som de havde forventet ville tage mindst en uge. I løbet af fem måneder havde de tilsammen ryddet over 250 km trails, så der kun var knap 50 km tilbage. Det havde mange frygtet ville tage flere år.

Og deres arbejde er ikke færdigt. Disse samme elcykler vil snart blive brugt til at anlægge hundredvis af kilometer nye trails og hjælpe Pisgah – og de mennesker, der bor og cykler der – med at rejse sig igen. 

Der vil altid komme uvejr. Det vigtigste er, hvordan vi kommer tilbage efterfølgende.