A veces nos preguntamos “¿por qué?”. suponiendo que la respuesta nos revelará una verdad que nunca podríamos intuir por nosotros mismos. Pero Kilian Jornet, quizá el mejor atleta de carreras ultra de todos los tiempos, hace que lo monumental suene absurdamente sencillo.
¿Por qué escalar montaña tras montaña, por qué llevar tu cuerpo hacia abismos cada vez más profundos de dolor y fracaso, por qué seguir haciendo todo eso cuando, después de 37 años, no hay nada que demostrarle a nadie?
“Lo hago porque soy curioso, porque me gusta explorar y seguir poniéndome a prueba”, comenta Jornet. “Hace tiempo me di cuenta de que cuando llego a la cima de una montaña que llevo mucho tiempo soñando con escalar, miro a mi alrededor y siempre hay nuevas cimas, nuevos recorridos, nuevas travesías. Creo que es algo que seguiré haciendo durante mucho tiempo”.
Este mes de septiembre, Jornet se aventurará a escalar y conectar las cimas de 14,000 pies de los 48 estados más bajos de Estados Unidos. Se trata de una aventura extrema de por sí, pero Jornet quiere hacer todo el viaje con energía humana, lo que significa que conectará esos ascensos en bicicleta. En lugar de descansar entre cada esfuerzo, pedaleará unas 2,000 millas (3,218 kilómetros), una distancia comparable a la del Tour de Francia.
Bautizará el proyecto con el nombre de “States of Elevation” (Estados de Elevación), y contará con el equipo y el apoyo necesarios para la tarea. Trek le proporcionará a Jornet dos bicicletas pintadas de manera personalizada: Una Madone para los largos y áridos caminos, y una Checkpoint para recorrer las famosas pistas de grava del Oeste americano, ambas fabricadas con componentes SRAM.
Jornet es un experto en deportes extremos; te aliviará saberlo dada la enormidad de la tarea. El hombre escaló el Everest dos veces en la misma semana sin oxígeno adicional, y estableció los tiempos más rápidos conocidos en cimas temibles como el Denali, el Mont Blanc y el Cervino. Al igual que States of Elevation, en 2023 escaló los 177 picos de los Pirineos de más de 3,000 metros en sólo ocho días, y los 82 picos de más de 4,000 metros de los Alpes en 19 días (batiendo un récord) el verano pasado, conectando también esos ascensos en bicicleta.
States of Elevation de Kilian Jornet
Year/Año: 2023
Photographer/Fotógrafo: David Ariño
Caption/Leyenda: Kilian escalando la Pica d'Estats, la última cima de su proyecto de conectar todos los picos de 3,000 m de los Pirineos.
Eso no significa que terminar States of Elevation vaya a ser fácil, y de hecho de eso se trata. ¿Cómo afrontará Jornet las condiciones? Aún no lo sabe. En varios tramos, podría soportar temperaturas abrasadoras y tormentas de nieve. También hay que considerar la distancia acumulada y el estrés que ello supone para el cuerpo, sin mencionar los lugares oscuros a los que se dirige la mente cuando se ve obligada a contemplar la existencia después de alimentarse sólo de sufrimiento.
Es comprensible que la mayoría de la gente emprenda un viaje así con un mínimo de ansiedad. Pero Jornet lo emprende con calma y un genuino sentido de asombro.
“Después de todos estos años, he aprendido que no puedes controlarlo todo, pero tienes que estar preparado para adaptarte”, explica Jornet. “En eso consiste la esencia de estas aventuras: no en evitar los problemas, sino en estar preparado para afrontarlos. Intento dividir todo el proyecto en diferentes secciones y etapas para que sea más fácil cumplir los logros y no sentir su inmensidad desde el principio. Luego, también intentaré estar lo más preparado posible tanto para el calor como para el frío, y pase lo que pase estoy seguro de que será una gran aventura”.
Jornet no tiene una gran experiencia en ciclismo, por lo que pasar muchas horas sobre el asiento puede ser lo más difícil de esta hazaña. Jornet al menos tendrá compañía. A lo largo del viaje, lo acompañarán a veces sus familiares y famosos simpatizantes de la comunidad de ultrarresistencia.
Y, por supuesto, Jornet también disfrutará del paisaje. Jornet se inspiró en el propio Oeste americano para su viaje. Ha competido tres veces en la famosa Western States Endurance Run, que atraviesa 100 millas (160 kilómetros) por las montañas de Sierra Nevada, y ganó una vez en 2011. Tras la carrera de este año, se puso en contacto con su gran comunidad de seguidores para que le sugirieran cómo explorar más a fondo la zona. Recibió un montón de respuestas positivas, así que decidió: ¿por qué no probarlas todas?
Year/Año: 2022
Photographer/Fotógrafo: Nick Danielson
Caption/Leyenda: Kilian Jornet corriendo la Hardrock 100/Kilian Jornet running Hardrock 100
“Los paisajes de aquí conjugan la naturaleza en estado puro con la cultura, la historia y la comunidad”, afirma Jornet. “Esta vasta naturaleza en estado puro es algo difícil de encontrar en Europa y me atrajo la idea de aprender más sobre ella y conocerla mejor. Además, creo que la combinación de diferentes terrenos que van desde las altas montañas a los desiertos es algo nuevo para mí y me muero de ganas por descubrirlo. Te hace sentir parte de algo más importante”.
Jornet participa en States of Elevation en parte para saciar su propia curiosidad, pero también lo hace por nosotros. Para él, los esfuerzos extremos son divertidas. Son vida. La aventura es su sustento. En su mundo, no hay duda de por qué haría algo así, ni de por qué sin duda se embarcará en aventuras aún más alucinantes en el futuro. Necesita un desafío como el resto de nosotros necesitamos oxígeno. Es su modo de vida.
No obstante, Jornet también sabe el efecto que tiene en la gente. No dejan de preguntarle “¿Por qué?”, pero él no tiene una respuesta fácil que dar. Las revelaciones que cambian la vida no son fáciles de digerir. Jornet solo ha encontrado sus respuestas en la salvaje, caótica e inmutable naturaleza, y está seguro de que tú también lo harás
“Estoy convencido de que estas aventuras pueden inspirar a la gente a ver la naturaleza de otro modo, a valorarla más”, afirma Jornet. “Si alguien ve esto y piensa: ‘Quiero salir, explorar, cuidar estos lugares’, entonces creo que mi trabajo habrá dado sus frutos”.
Fotos cortesía de Nick Danielson, Julen Raison y David Ariño.