Bedrijf: Bedrijf: Trek rouwt om het verlies van haar oprichter, Dick Burke

Trek rouwt om het verlies van Richard “Dick” Burke, Trek’s medeoprichter en voorzitter, die afgelopen maandagnacht in een ziekenhuis in Milwaukee overleed aan de complicaties van een hartoperatie. Dick werd 73.

Burke werd geboren in 1934, hij haalde zijn ‘College of Business Administration’ Bachelor aan de Marquette Universiteit in Milwaukee in 1956. Na zijn studie had Burke baantjes bij diverse bedrijven voordat hij in 1960 bij het in Milwaukee gesitueerde Roth Distributing belandde. Met zijn talent voor financiën werd Burke uiteindelijk de penningmeester en een aandeelhouder. In 1976, met $100.000 en een voorgevoel dat een hoogwaardig Amerikaans handgemaakt frame weleens het gat zou kunnen vullen tussen Schwinn en de geïmporteerde Japanse frames, begon Burke Trek Bicycle in een gehuurde rode schuur in Waterloo, Wisconsin. Met vijf man in dienst, begon Trek met het handmatig vervaardigen van high-end stalen touring frames. Onder leiding van Burke groeide Trek, van dat sobere begin, uit tot wat het vandaag de dag is, namelijk Amerika’s grootste fiets fabrikant. In 1998 trad Burke af als CEO van Trek om de leiding over te dragen aan zijn zoon John. Hij bleef tot aan zijn dood actief in het familiebedrijf als voorzitter van de raad van bestuur.

Als begaafd en geslaagd zakenman, zijn Burke’s filantropie en gevoel voor sociale verantwoordelijkheid juist de eigenschappen waaraan we hem zullen herinneren, niet zijn zakelijke kwaliteiten.

Burke wilde teruggeven aan de maatschappij en had een sterke affectie voor de Marquette Universiteit. Hij richtte daarom twee programma’s op voor studenten aan de Marquette Universiteit te weten de Burke Scholars and Trinity Fellows. De Burke Scholarship program reikt volledige studiebeurzen uit aan beginnende Marquette studenten uit Wisconsin die uitblinken in liefdadigheid. Met de nadruk op maatschappij, vrijwilligerswerk en sociale verantwoordelijkheid, droegen de Burke Scholars, Burke’s visie uit dat de beste manier om studenten te helpen was door ze de mogelijkheid te geven om service en leiderschap te ontwikkelen naast hun academische studie.

Middels zijn Trinity fonds, doneerde Burke tevens miljoenen dollars aan maatschappelijke organisaties in de Milwaukee regio waaronder een programma dat zich richt op arme vrouwen die hun schooldiploma proberen te halen.

Dankzij een meerjarige toelage aan het Urban Ecology Center heeft Milwaukee’s Riverside Park nu educatieve en recreatieve activiteiten voor kinderen en families. Velen hebben profijt van de miljoenen gift aan het Milwaukee Youth Arts Center, een samenwerking van het Milwaukee Youth Symphony Orchestra en First Stage Children’s Theatre. Het Trinity fonds heeft tevens de Nativity Jesuit Middle School en de YMCA’s “Sponor  Scholar Program” gul ondersteund. Gemiddeld genomen, doneert Burke’s Trinity fonds jaarlijks tussen de $2,5 en $3 miljoen aan de Milwaukee regio.

Een zichzelf wegcijferende man die gruwelde van het idee zijn naam op de zijkant van een gebouw terug te zien. Burke had een heldere visie hoe zijn generositeit een duidelijk verschil kon maken. Zijn Trinity fonds focust op onderwijs, jeugd en leiderschap ontwikkeling, gebieden waar hij, volgens eigen zeggen, een verschil kon en moest maken. “If you are fortunate enough to gain resources in this world, you have a responsibility to give back to society.”

De belichaming van de “Trek way”, Burke’s leiderschap, generositeit, sociale verantwoordelijkheid en warme glimlach zullen vreselijk gemist worden door een ieder die hem kende.

Hij laat zijn vrouw Camille, vijf kinderen en elf kleinkinderen achter.