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(Waterloo, WI et Greenville, SC) – Pour parachevé ce qui est, incontestablement, sa meilleure saison en tant que cycliste professionnel, Levi Leipheimer vient de remporter le titre de Champion des Etats-Unis et peut dorénavant revêtir le maillot étoilé.
« Être le nouveau champion national… Honnêtement, je n’arrive toujours pas à le croire. 2007 a fait de mes rêves une réalité: le Tour De Californie… J’en ai rêvé tout l’hiver et je me suis entraîné comme jamais pour y parvenir. L’Europe et un podium à Paris accompagné d’une victoire d’étape dans le Tour De France puis mon titre de champion des Etats-Unis obtenu ici à Greenville, c’est plus que tout ce dont j’ai pu rêver ».
Au sein du petit groupe d’échappés, comptant trois minutes d’avance sur le peloton, Leipheimer, sur son nouveau Trek Madone, a attendu la dernière ascension pour se mettre en évidence et fausser compagnie aux cinq autres membres. Il restait 23 miles à parcourir. « Je pensais sincèrement que nous serions capable de passer cette difficulté ensemble » à déclaré Leipheimer en évoquant Andrew Bajadali, le seul coureur qui semblait alors capable de rester en sa compagnie dans la dernière ascension. « Je pensais qu’il était encore bien et j’ai vu qu’il venait d’être lâché. Je me suis dis alors « Oh, il reste beaucoup de route avant l’arrivée !».
Mais en tant que grand coureur de contre-la-montre, Leipheimer a réalisé ce qu’il fallait faire : baisser la tête et accélérer. En la faveur de Leipheimer, Il faut aussi noter que les poursuivants, trop disséminés, ne sont pas parvenus à organiser la chasse.
Le contre-la-montre de Leipheimer a parfaitement fonctionné et lui a permit de conserver une marge conséquente sur la ligne d’arrivée. Le second, George Hincapie, lui aussi sur le tout-nouveau Madone, finissant à une minute et onze secondes.
La prochaine étape pour Levi et ses coéquipiers de l’équipe Discovery Channel sera le Tour Du Missouri qui aura lieu du 11 septembre au 16 septembre 2007.
