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05/05/2008
A una semana para el inicio del Giro de Italia (10 mayo- 1 junio), el equipo de ciclismo Astana ha recibido una invitación para participar en el primer Grand Tour de 2008. El organizador de la carrera, RCS, ha cambiado a última hora su decisión tomada en febrero, en la que afirmaba que el Astana no parecía estar por la labor de llevar un equipo "motivado". Tras recibir la invitación el equipo confirmó la lista de corredores que acudirán a Palermo: Assan Bazayev, Antonio Colom, Alberto Contador, Vladimir Gusev, Maxim Iglinskiy, Andreas Klöden, Levi Leipheimer, Andrey Mizurov y Dmitriy Muravyev. Sean Yates y Alexandr Shefer dirigirán el equipo.
El director general del equipo Astana Johan Bruyneel aceptó la invitación con mucho gusto. “Me gustaría agradecer al RCS que reconsiderara la inclusión de nuestro equipo en el proceso de selección. El RCS ha reconocido que hubiera sido un error no invitar a uno de los mejores equipos de la competición y que hubiera sido negativo tanto para la carrera como para deporte del ciclismo.” Bruyneel añadió, “Sobre todo estoy contento por nuestros patrocinadores, el equipo y los seguidores. A pesar de todas las batallas políticas, nuestros patrocinadores han seguido respaldándonos y apoyando nuestra nueva misión del equipo. Los corredores y el equipo técnico han manejado la situación de una forma muy profesional y se han centrado exclusivamente en ganar carreras. Y nuestros fieles seguidores han llenado las rutas de las atapas animándonos. Es un gran honor comunicarles que vamos a poder correr en Italia.”
Aunque estaba encantado, Bruyneel admitió que esta invitación de última hora implica muchos retos para el equipo Astana. “La preparación para un Grand Tour conlleva un plan de acción intensivo, tanto para nuestro equipo técnico como para nuestros ciclistas. Mucha gente quizás no sepa que los corredores planifican sus programas de entrenamiento durante la larga temporada en torno a estas competiciones de tres semanas de duración. El hecho de que nos avisen con una sola semana de antelación es un reto añadido, pero confío en que nuestro equipo se mostrará muy motivado.”
Johan Bruyneel continuó: "Estoy muy contento con los resultados que estamos obteniendo esta temporada. Creo que demostramos en Romandia que somos el mejor equipo del mundo en las carreras por etapas. Cada vez más gente entiende lo que siginifica este equipo y que somos un equipo importante e indispensable. Probablemente seamos el mejor equipo y quizás ahí resida nuestro problema."
Andreas Klöden, líder junto a Contador, se siente en forma para afrontar su primer Giro. “Después de mi victoria hoy en la general en el Tour de Romandia y en la contrarreloj del viernes, creo que estoy prácticamente al 100%. La primera parte de la temporada ha sido durísima debido que he estado enfermo en varias ocasiones, pero eso queda en el pasado y estoy preparado para centrar todas mis fuerzas en el Giro de Italia, mi primer Giro.”
Al igual que Klöden, sus compañeros de equipo Alberto Contador y Levi Leipheimer debutarán en el Giro. Levi Leipheimer tendrá que volar desde EEUU, donde tuvo una espléndida actuación en el Tour de Georgia, terminando en 3º lugar en la clasificación general. “Fue una gran sorpresa recibir la llamada de Johan. Tenía pensado entrenar en EEUU durante un par de semanas, pero ahora tendré que viajar a Italia y prepararme para afrontar una dura carrera de tres semanas. Aún no he tenido tiempo de ver con detenimiento el trazado de la carrera, pero sé que tendremos que enfrentarnos a algunos puertos de montaña muy duros. También he leído que hay cuatro pruebas contrarreloj, lo que me hace pensar que tengo posibilidades,” comentó Leipheimer desde su casa en California.
El campeón del Tour de Francia 2007 Alberto Contador, que está haciendo una gran temporada adjudicándose varias etapas y competiciones como la Vuelta a Castilla y León y al País Vasco, recibió la noticias mientras se recuperaba de una intervención bucal. “Ha sido una gran sorpresa recibir la llamada de Johan porque estaba de vacaciones. Es un gran reto para mi y para nuestro equipo.”
El cuerpo técnico y nueve corredores estarán la semana que viene preparándose para el primer Grand Tour de 2008, mientras que el resto del equipo estará participando en la prueba Four Days de Dunkirk como estaba previsto.
