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Trek Bicycle Corporation llora la muerte de Richard “Dick” Burke, cofundador y presidente de la compañía, que falleció la noche del lunes 10 de marzo en el hospital de Milwaukee a causa de varias complicaciones derivadas de una intervención quirúrgica en el corazón. Tenía 73 años.
Nacido en Chicago en 1934, Burke cursó sus estudios de Administración de Empresa en la Universidad Marquette de Milwaukee en 1956. Después de graduarse Burke trabajó en muchas empresas antes de aterrizar en 1960 en Roth Distributing, un distribuidor de electrodomésticos con sede en Milwaukee. Gracias a su habilidad con los números, Burke llegó a ser administrador de la empresa e incluso accionista. En 1976, con un capital inicial de 100.000 $ acumulado durante sus años en Roth, y la convicción de que había un hueco en el sector de la fabricación de cuadros de bicicleta que no estaba cubierto ni por Schwinn ni por la importación de cuadros japoneses, Burke apostó por la creación de una empresa de cuadros de alta calidad fabricados en EEUU. De este modo nació Trek Bicycle, cuya sede era un granero rojo alquilado en Waterloo, Wisconsin. Empezó con una platilla de cinco personas que fabricaba a mano cuadros de acero de alta calidad. Bajo la batuta de Burke Trek fue creciendo, desde aquellos humildes orígenes, hasta convertirse en el mayor fabricante de bicicletas de EEUU. En 1998 Burke dejó su cargo como consejero delegado de Trek, delegando sus funciones en su hijo John. Participó de forma activa en el negocio familiar hasta el día de su muerte, desempeñando su labor como presidente de la junta.
Fue un brillante y experto hombre de negocios, Burke estaba dotado de una gran perspicacia empresarial, sin embargo su verdadero legado será su filantropía y su sentido de la responsabilidad social.
Gracias a su fuerte compromiso social y al profundo cariño que sentía por la Universidad Marquette, Burke creó dos programas para estudiantes y titulados universitarios de Marquette. El programa de becas Burke consiste en la concesión de una beca completa para los estudiantes de primer año de Wisconsin que deseen entrar en la Universidad Marquette, y que hayan demostrado capacidad de liderazgo con respecto a los demás. Haciendo hincapié en el servicio a la comunidad y en el compromiso social, los alumnos becados ponen en práctica la idea de Burke de que una de las mejores maneras de ayudar a los estudiantes es darles la oportunidad de que desarrollen su capacidad de liderazgo a lo largo de su formación académica.
A través de su Fundación Trinity, Burke ha donado muchos millones de dólares a organizaciones comprometidas socialmente del área metropolitana de Milwaukee. Con sus aportaciones ha creado un programa de cooperación entre las escuelas Mount Mary y Alverno para formar a futuros profesores, así como un programa en Mount Mary para mujeres procedentes de los barrios deprimidos de Milwaukee interesadas en sacarse un título universitario.
Gracias a una subvención de la Fundación Trinity a favor del Urban Ecology Center, el Parque Riverside de Milwaukee actualmente cuenta con actividades académicas y de ocio dirigidas a niños y familias. Además, cientos de jóvenes del área de Milwaukee se están beneficiando de la donación multimillonaria procedente de la Fundación Trinity para el Centro de arte juvenil de Milwaukee, fomentando la colaboración entre la Orquesta sinfónica juvenil de Milwaukee y el Teatro de iniciación para niños. La Fundación Trinity también ha respaldado desinteresadamente a la Escuela de primaria Nativity Jesuit y la iniciativa “Sponsor a Scholar Program” auspiciada por la ONG YMCA. Cada año, la Fundación Trinity de Burke dona un promedio de entre 2,5 y 3 millones de dólares al área de Milwaukee.
Burke tenía una visión muy clara de cómo podía marcar diferencias con su generosidad, centrando la labor de su Fundación en la educación urbana, en la juventud y en el desarrollo de la capacidad de liderazgo, campos en los que según decía él mismo "podía y debía marcar diferencias". Sus palabras eran, "Si eres lo suficientemente afortunado como para obtener recursos de este mundo, tienes la responsabilidad de devolvérselos a la sociedad".
Todos los que le conocían echarán de menos su manera de hacer las cosas, su capacidad de liderazgo, su generosidad, su conciencia social, y su cálida sonrisa.
Deja a su viuda Camille, con la que tuvo cinco hijos, y a 11 nietos.
