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El actual campeón del Tour de Francia Alberto Contador y el americano Levi Leipheimer, tercer clasificado en dicha carrera, competirán en el Tour de Missouri del 11 al 16 de septiembre según un comunicado del equipo Discovery Channel.
La carrera empezará en Kansas City, el martes 11 de septiembre y finalizará
Contador y Leipheimer forman parte del equipo Discovery Channel que recientemente dominó el Tour de Francia con dos podios, dos victorias de etapa, y se adjudicó el maillot de mejor corredor más joven y la clasificación por equipos. Junto a ellos lucirán la equipación del Discovery Channel en Missouri corredores como: el favorito de la carrera y campeón nacional de EEUU la pasada temporada George Hincapie; el 8º clasificado del Tour de Francia Yaroslav Popovych; Tony Cruz; el tercer clasificado en 2007 del Amgen Tour de California Jason McCartney; la promesa estadounidense John Devine, y Fuyu Li, el primer atleta chino que compite a nivel de la elite Pro Tour.
“Que Johan Bruyneel se comprometiese a venir con el ‘dream team’ del Tour de Francia al Tour de Missouri es algo muy especial por ser la primera vez,” dijo Jim Virrey, director de la carrera. “Tendremos a tres de los ocho mejores corredores del Tour de Francia, dos de los cuales se subieron al podio, y estamos deseosos de acoger en tierras americanas al equipo Discovery Channel al completo ahora que está pasando por este momento tan dulce.”
Recientemente la empresa que gestiona al equipo Discovery Channel, Tailwind Sports, tomó la decisión de desmantelar el equipo al acabar la temporada, siendo el Tour de Missouri el último evento que se celebra en suelo estadounidense.
"Puesto que acabo de hacer pública mi retirada del ciclismo estoy encantado de que una de mis últimas carreras como director sea el Tour de Missouri,” confesó el director deportivo Johan Bruyneel. “Siempre me ha divertido trabajar en EEUU debido los éxitos cosechados y al increíble grupo de fans que viene a vernos competir. Me entristece pensar que esta será una de las últimas veces que estaré al mando del equipo, pero estoy contento porque será ante estos fans tan maravillosos”.
El Tour de Missouri será la guinda a una temporada espectacular para Leipheimer, que ganó la carrera con la que se estrenó la temporada el pasado febrero, el Amgen Tour de California.
"Esta temporada ha sido increíble; empecé ganando el Amgen Tour de California, después tuve una gran actuación en el Tour de Georgia y posteriormente me subí al podio del Tour de Francia. La mejor manera de acabar la temporada era regresando a mi país para participar en el Tour de Missouri,” dijo Leipheimer. “Siempre he dicho que no hay nada mejor que correr en casa y será muy especial para mi correr junto a Alberto, Popo y George en mi última carrera como miembro del equipo Discovery Channel."
George Hincapie fue campeón nacional de EEUU en 2006 y ha participado en 12 ediciones del Tour de Francia, siete de ellas como lugarteniente de Lance Armstrong. Hincapie ha ganado etapas del Tour de Francia, del Tour de California, y de la célebre Dauphine Libere.
