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Yaroslav Popovych, que quedó entre los diez primeros en el Tour de Francia y fue finalista del Giro de Italia, ha firmado por dos años con el equipo Astana. A partir de enero de 2009, el ciclista ucraniano se unirá al equipo de Johan Bruyneel, que ya cuenta en sus filas con figuras muy destacadas del ciclismo como Lance Armstrong, Alberto Contador, Levi Leipheimer y Andreas Klöden.
Popovych (Drogobych - 4 de enero de 1980), profesional desde 2002, ha competido en las filas del equipo Landbouwkrediet (2002-2004), del Discovery Channel (2005-2007) y durante la última temporada con el Silence-Lotto (2008). Durante todo este tiempo, el corredor ucraniano ha desmostrado ser uno de los corredores más regulares en las Grandes Vueltas y en las carreras por etapas. En su primer año de estreno en el Discovery Channel, Popovych se aseguró el maillot de corredor más joven del Tour de Francia, al mismo tiempo que ayudó a Armstrong a establecer el record de ganador de siete títulos del Tour de Francia. Su éxito en el Tour de Francia continuó con la conquista de una etapa en 2006 y con un 8º puesto en la clasificación general en 2007, logrando su mejor marca personal, al mismo tiempo que ayudó a su compañero Alberto Contador a conseguir el título. A estos resultados hay que sumar su clasificación entre los diez primeros en el Giro de Italia en dos ocasiones (3º en 2003, 5º en 2004) y su 1º puesto en la Vuelta a Cataluña (2005). Antes de convertirse en profesional, Popovych logró el título Paris-Roubaix como la categoría sub 23 y el campeonato del mundo de carretera en 2001.
El director general Johan Bruyneel está encantado de poder cerrar el equipo de 2009 con la incorporación de otro corredor fuerte. “Durante los últimos meses, hemos estado trabajando duro para construir una plantilla que defienda los éxitos logrados durante la temporada 2008. Cuando me enteré de que Yaroslav no tenía equipo, enseguida me interesé por él. Es un ciclista que ha demostrado ser un compañero de equipo de confianza y un corredor que puede alcanzar sus ambiciones personales. Aunque a partir del mes que viene discutiremos en el camp de entrenamiento de su calendario de competiciones para esta temporada, problablemente contaremos con él para ayudar a nuestros líderes en el Giro y el Tour.”
Popovych, que recientemente terminó la temporada con su participación en los Seis días de Milán, se enfrenta a 2009 con mucha ilusión. “Puede que le haya sorprendido a la gente que me marchara a un equipo con tantos líderes, sin embargo el modo de trabajar de Johan se ajusta perfectamente a mi. Es una de las pocas personas que conozco que ha sabido gestionar con éxito los objetivos individuales y del equipo. Aún faltan un par de meses para 2009, sin embargo estoy deseando vestirme con el maillot del equipo Astana y competir.”
Los componentes del equipo para 2009:
Lance Armstrong, Assan Bazayev, Jani Brajkovic, Alberto Contador, Valeriy Dmitriyev, Aleksandr Dyachenko, Jesús Hernández, Chris Horner, Maxim Iglinskiy, Roman Kireyev, Andreas Klöden, Berik Kupeshov, Levi Leipheimer, Steve Morabito, Dmitriy Muravyev, Daniel Navarro, Benjamín Noval, Sérgio Paulinho, Yaroslav Popovych, Bolat Raimbekov, Gregory Rast, Sergey Renev, José Luis Rubiera, Michael Schär, Tomas Vaitkus, Andrey Zeits, Haimar Zubeldia.
