Carretera: Leipheimer se viste por primera vez con el maillot de líder en una Gran vuelta

Levi Leipheimer ganó la 5º etapa de la Vuelta a España en la contrarreloj individual de Ciudad Real (42.4 km) y se hizo con el maillot oro, el primero que se enfunda en una Gran vuelta en toda su carrera.  Sylvain Chavanel (Cofidis) terminó segundo, a 12 segundos, y Manuel Quinziato (Liquigas) quedó tercero, 33 segundos por detrás del ganador de la etapa. El compañero de equipo de Leipheimer Alberto Contador también logró un buen resultado en la contrarreloj, adjudicándose la cuarta mejor marca. Esta victoria es la 7º de Leipheimer en 2008 y la 13º del equipo Astana. 

Leipheimer, que quedó tercero en la clasificación general de la Vuelta a España de 2001, está encantado con su último triunfo. “Me estoy sintiendo muy fuerte estas dos últimas semanas, desde las Olimpiadas”, comentó el ganador. “Participé en una carrera en Madrid y gané. Los primeros días de la Vuelta me he sentido realmente bien, y a lo largo del día de hoy he ido ganando mucha confianza. Sin embargo, iba a ser un día muy difícil. Los primeros 20 kilómetros tenía el viento en contra, pero supe guardarme fuerzas suficientes para poder ir más rápido al final. Es siempre un honor ganar una etapa en una Gran vuelta y mucho mejor si además te vistes con el maillot de líder.”

A pesar de ser maillot oro, Levi reconoce que su compañero de equipo Alberto Contador sigue siendo el líder del Astana. “En esta Vuelta quedan muchas etapas de montaña. Personalmente creo que Alberto es el mejor escalador del mundo. Tiene algo que nadie tiene; es capaz de acelerar en la montaña. Puede perseguir a los mejores corredores y creo que Alberto seguirá mejorando según vaya transcurriendo la Vuelta. No ha competido mucho después del Giro, pero es el líder del equipo. Ha ganado el Tour y el Giro y ahora estamos aquí para ayudarle a ganar la Vuelta. Por mi parte, he ganado una etapa, he llevado el maillot de líder... Todo esto es muy bonito, pero creo que Alberto es el corredor más fuerte del equipo.”

Después de su cuarto puesto en la prueba contrarreloj, Alberto Contador se coloca 5º en la clasificación general y se muestra contento con su actuación a pesar del hematoma que tiene en la rodilla izquierda, que no le molestó mucho. “Rodé en la contrarreloj con mucha regularidad. Pude gestionar mis fuerzas en cuanto supe el tiempo que había marcado Levi. Al final perdí algo de tiempo, pero estoy contento con mi puesto en la general y lo que es más importante, me siendo cada vez mejor.”

Contador se alegra por Levi, que ayudó a Contador a ganar el Tour de Francia en 2007 y el Giro de Italia de 2008. "Levi se merecía esta victoria y le doy la enhorabuena. Esto refuerza los opciones del Astana, ya que siempre es mejor tener dos candidatos en vez de uno.”