Trek: Lance Armstrong fährt künftig fürs Astana Cycling Team

Wie Johan Bruyneel, General Manager des Astana Cycling Team, heute bestätigte, findet das angekündigte Comeback von Lance Armstrong im Profi-Radsport beim Team Astana statt. 2005 war Armstrong nach dem siebten Sieg bei der Tour de France (alle mit Bruyneel!) zurückgetreten und hatte sich in den letzten drei Jahren dem Kampf gegen Krebs gewidmet – die Krankheit, die seine eigene Karriere im Jahre 1996 fast beendet hätte. Ab sofort haben sich Armstrong, Bruyneel und Team Astana gemeinsam dem Ziel verschrieben, als Champions in den Radsport zurückzukehren, vor allem aber die öffentliche Aufmerksamkeit noch stärker auf die globale Bedrohung namens Krebs zu richten.

Bruyneel ist immer noch begeistert von Armstrongs Comeback-Entschluss: “1998 fragte mich Lance, ob ich sein US Postal Service Team leiten wollte. Und heute, 10 Jahre danach, möchte er sein Comeback mit Team Astana starten. Ich fühle mich wirklich geehrt und freue mich absolut auf die erneute enge Zusammenarbeit. Was zwischen 1999 und 2005 passiert ist, war sicherlich die aufregendste Zeit im Profi-Radsport. Und ich weiß genau, dass Lance sein unvergleichliches Charisma, seine Leidenschaft und Einfluss auf unser Team, den Radsport und das globale Problem Krebs einbringen wird.” Bruyneel ergänzt, dass “unsere Sponsoren aus Kasachstan außerordentlich erfreut über die Entscheidung von Lance sind. Eines der Hauptziele ihrer Sponsortätigkeit ist ja, eine neue Generation von Radsportlern aus Kasachstan hervorzubringen. Und mir fällt kein besseres Vorbild ein als eben Lance. Er hat einfach alles, was einen echten Champion ausmacht.”

Alberto Contador, der Sieger aller drei großen Rundfahrten (Tour de France 2007, Giro d’Italia and Vuelta a España 2008), ist ebenfalls optimistisch, dass Armstrong dem Team einen positiven Schub gibt. “Im heutigen Profi-Sport ist es ganz normal, dass zwei oder sogar drei Stars in einer Mannschaft vereint sind. Manche Leute prophezeien uns heute schon unlösbare Konflikte. Aber ehrlich, ich habe keinerlei Vorbehalte gegenüber Lance. Ich teile doch seine Leidenschaft für unseren Sport. Und er war immer schon ein Vorbild für mich und andere auf der ganzen Welt. Da ist es doch klar, dass mich seine Anwesenheit im Team Astana noch stärker motiviert. Meine Ziele für die Saison 2009 stehen längst fest. In den nächsten Tagen wird es dazu Gespräche mit Lance und der Team-Direktion geben.”

Levi Leipheimer, der gerade im italienischen Varese an den Rad-Weltmeisterschaften teilnimmt, ist sicher, dass seine zwei Jahre mit Lance Armstrong im US Postal Service Team seine eigene Entwicklung maßgeblich beeinflusst haben. “Ich habe Lance und Johan viel zu verdanken. Zu Beginn meiner Karriere hatte ich die einzigartige Möglichkeit, von Lance selber zu lernen. Ich freue mich auf seine Rückkehr in mein Team; nicht nur persönlich, sondern auch für den gesamten Radsport und den Kampf gegen Krebs.” Leipheimer erwartet keine internen Konflikte im Team. “Wir haben jetzt schon hervorragende Teamleader. Und wir haben tolle Erfolge gefeiert, individuell und als Mannschaft. Alberto und ich standen zusammen auf den Siegerpodesten der großen Rundfahrten. Ich bin sicher, dass Lance' Comeback uns dazu antreibt, noch bessere Fahrer und Teamkollegen zu werden.”

Bruyneel und Armstrong werden sich in den kommenden Wochen treffen, um die Saisonplanung für 2009 zu diskutieren. Nach heutigem Stand plant Armstrong Starts bei der Tour Down Under (Australien) und der Tour de France.