Race: Laat Astana rijden!

LEVI LEIPHEIMER ONTHULT LETLEVIRIDE.COM

(Palo Alto, CA) – Tijdens een persconferentie aan de vooravond van de Ronde van Californië, onthult de titelverdediger van de Ronde van Californië, Levi Leipheimer, LetLeviRide.com. Een campagne gericht tegen Amaury Sport Organisatie’s (ASO) recente beslissing om Leipheimer’s team, Astana, niet deel te laten nemen aan de komende Tour de France. Bezoekers van LetLeviRide.com kunnen hun steun aan Levi (en de rest van het team) betuigen door de petitie te tekenen.

“Met LetLeviRide.com wil ik ASO’s recht om te beslissen welke teams uitgenodigd worden voor de Tour de France niet ondermijnen,” vertelt Leipheimer. “Ik wil alleen aandacht voor het feit dat deze door ASO genomen beslissing volstrekt willekeurig en onjuist is. Ik had niks met Astana van doen voordat ik bij het team kwam. Er zijn vele teams met een twijfelachtig verleden die niet hun management en structuur dusdanig hebben omgegooid zoals het nieuwe Astana heeft gedaan en toch wordt Astana eruit gepikt en buiten gesloten. Waar is de consistentie? Nu actie nemen lijkt een politiek spel. Het lijkt erop dat ASO wrok tegen het team koestert dat haar wedstrijden kan winnen. Mijn hoop is dat deze campagne kan bewerkstelligen dat ASO haar beslissing heroverweegt.”

13 Februai jl. sloot ASO Team Astana uit van alle wedstrijden of evenementen door ASO georganiseerd in 2008. ASO georganiseerde wedstrijden zijn bijvoorbeeld Parijs-Nice, Parijs-Roubaix, Parijs-Tours en de fameuze Tour de France. Om haar beslissing te rechtvaardigen, haalde ASO de doping schandalen van de afgelopen Tour de France aan.

Voor een ieder die de strijd tegen doping in de wielerwereld heeft gevolgd, zijn ASO’s beweegredenen op zijn minst verdacht. Astana’s gehele organisatorische structuur is volledig omgegooid onder de leiding van de nieuwe General Manager, Johan Bruyneel, die grondig heeft huis gehouden. Bovendien heeft Astana de bijzonder strenge doping controles aangenomen, welke zijn ontwikkeld door de alom gerespecteerde, anti-doping expert Dr. Rasmus Damsgaard. Astana besteedt nu meer geld aan anti-doping controles dan elk ander team in het pro-peloton. Er kan absoluut geen vergelijking worden getrokken tussen het Astana team van 2007 en het nieuwe Astana.

“Dat de gebeurtenissen van afgelopen jaar de Tour organisatoren hebben bewogen Astana niet deel te laten nemen aan de belangrijkste wedstrijden van dit seizoen, klinkt aannemelijk.” zegt Johan Bruyneel. “Ware het niet dat Astana Cycling Team 2008 niets te maken heeft met het team van vorig jaar. We hebben er alles aan gedaan om de dynamiek van het team om te gooien. Nieuw management, nieuwe rijders, nieuwe filosofie. Alleen de naam van de sponsor is gebleven.”

ASO negeert helaas Astana’s herstructurering en ontneemt atleten als Levi Leipheimer hun droom om deel te nemen aan de Tour.

“Ik heb mijn hele leven getraind om de Tour de France te rijden,” zegt Leipheimer. “Het is mijn droom de Tour de France te winnen; het is mijn levensdoel.”